锡兰是现在斯里兰卡(Sri Lanka)的旧称，热带岛国，如同印度半岛的一滴眼泪，镶嵌在广阔的印度洋海面上。“斯里兰卡”在僧伽罗语中意为“乐土”或“光明富庶的土地”，有“宝石王国”、“印度洋上的明珠”的美称，被马可波罗认为是最美丽的岛屿，因为没有一个度假胜地能有与其媲美的海滨，无穷秘密的古城，丰富的自然遗产，以及独特迷人的文化。
锡兰
阿努拉德普勒的大窣堵波(佛塔)；它是在20世纪修复的，它的附近还有许多与它类似的佛塔。(RMurphry)
锡兰是印度以外第一个接触到佛教的地区。宗教界有一个传说，说佛陀的弟子阿难陀本人在佛陀生前亲自传达教义。但在阿育王于公元前3世纪特派传教士前往锡兰和缅甸之前，佛教大概未曾传到北印度以外，而且肯定未曾传到锡兰。阿育王的使者使僧伽罗人很快接受了佛教并保持信仰至今。他们创造了漂亮的印度传统风格的佛教雕塑和建筑，包括世界最大的土堆佛塔(或窣堵波)和佛陀及其弟子们的巨大雕像。
阿努拉德普勒的大佛塔比古埃及除一座外的所有金字塔都要大，它周围数英里范围内还有许多差不多大的佛塔，以及一大群漂亮的纪念性石头建筑和大浴场。所有这些华丽的建筑表明，锡兰的农业经济提供了大量稳定的剩余产品来支付建筑及艺术费用，而且还有多余劳动力投入这些活动。由佛僧编撰并保存下来的古典僧伽罗编年史主要记述了历代国王的这类虔敬行为，特别是他们修建佛塔或给寺庙资助，这些都间接反应了经济的繁荣和社会总体上的有序状况。
以阿努拉德普勒为基地的僧伽罗王国时常对其北边的泰米尔人地区实行压制，但它又必须保护自己免受大得多的南印度泰米尔族诸王国的间歇性侵袭。当提出王权要求的敌对僧伽罗人与入侵者结成联盟，尤其是在约公元6世纪之后，这类袭击往往刺激或加剧了它们之间的内部不和。公元纪年的头几个世纪兴起于南印度的朱罗帝国，在11世纪发起对锡兰的特别猛烈的入侵，并在1017年掠夺了阿努拉德普勒。于是僧伽罗人迁都至波隆纳鲁沃，从那里凭借地方武力，到1070年终于将朱罗人驱逐出境。
接下来一个世纪里，波罗迦罗摩巴忽国王(1153～1186在位)统一锡兰全境，以首都波隆纳鲁沃为基地进行统治，入侵了南印度和缅甸，修建了巨大的新灌溉工程和公共建筑，使首都几乎与阿努拉德普勒一样令人难忘。但他死后即爆发内战和来自南印度的新的毁灭性入侵，到13世纪前已经实际上放弃了干燥区，那里的高效灌溉工程再也得不到维护，从那以后，大大缩小的人口就在锡兰中部丘陵和山峦屏蔽之下，聚居在中世纪首都康提周围，后来又转移到科伦坡港市周围的低地。
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