接连在便携式音乐播放器和电视领域丢失市场主导地位之后，索尼现在要效仿谷歌、苹果，将目标放在另一个新战场：无人驾驶汽车。


最近，索尼投资约84万美元购买了ZMP公司2%的股份，后者是日本一家制造机器人汽车的创业公司。据知情人士透露，两家公司希望利用各自优势——索尼图像处理器和ZMP机器人技术来开发无人驾驶技术。


索尼此举正值科技巨头投身于汽车产业，通过开发无人驾驶汽车来“点燃”硅谷对该领域的热情，并逐步改变整个游戏规则。消息称，苹果目前正在招募汽车技术和汽车设计领域的专家，来组建一支绝对保密的研究实验室。


尽管在电视和智能手机市场遇到“麻烦”，但图像传感器（被称之为“摄像头之眼”）仍是索尼保持有绝对市场份额优势的领域之一。现在，这家日本电子产品和娱乐集团希望汽车业务也能“复制”其在智能手机传感器领域的成功。


智能手机无疑是一个更大的市场，全球年销量超过了10亿部，而未来几年全球汽车销量预期仅超过1亿辆。


不过，分析师表示，当无人驾驶汽车时代来临时，汽车身上将最多要安装10个摄像头。这些摄像头的成本可能是智能手机摄像头的4-5倍。咨询公司IHS预测，汽车摄像头出货量到2020年预期将增长三倍，达到1.02亿部。


索尼图像传感器业务部门总经理Shigeo Ohba在接受采访时表示：“我预期市场对无人驾驶汽车需求将从2017年起大幅增加，并一直持续到2030年。”


Shigeo Ohba表示，“在2025年左右，当无人驾驶汽车开始大规模上路时，我们将成为无人驾驶汽车传感器领域的老大。”


就市场价值而言，根据研究公司Techno System发布的2014年预测报告，索尼目前控制着全球CMOS传感器市场约40%的份额，美国OmniVision和三星合计控制着约16%的市场份额。需要注意的是，索尼生产的传感器应用在苹果iPhone和其他智能手机，数码相机和平板电脑等设备上。


在汽车CMOS传感器市场，索尼拥有5%的市场份额，排名第五。“问题是，索尼如何来弥补落下的时间。” IHS分析师Kun Soo Lee表示：“汽车产业供应链是很独特的，过去经验在全世界范围来都很重要。”


索尼高管表示，他们在智能手机和数码相机图像传感器领域的经验将帮助他们追赶上对手。去年10月，索尼公司宣布，他们计划在2015年12月前为无人驾驶汽车摄像头规模化生产CMOS 图像传感器，这种传感器即使在没有月光的黑夜中也能捕捉到高质量的彩色图片。近期，索尼还组建了一个负责汽车传感器市场的业务部门，该部门目前正积极招募工程师。


“我们是智能手机摄像头市场后来者，但是我们却造就了这一市场。现在，我们在汽车摄像头领域同样也能复制这一成功。”索尼汽车业务总经理Shoichi Kitayama表示。


索尼首席执行官平井一夫（ Kazuo Hirai）预期将在本周三公布更多有关汽车图像传感器计划。