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公元前53年4月,即西汉甘露元年,古罗马帝国执政官克拉苏率7个军团步兵,4000骑兵,4000弓箭手共计4万大军攻打波斯帕提亚王国(安息帝国),在这里和帕提亚将领苏雷纳率领的3万名波斯骑兵精锐展开血战。战争结果,罗马军团大败,克拉苏及其手下2万人被杀,1万人被俘,同时,克拉苏长子普布利乌斯率精锐的第一军团6000余人,从这场战争中突围东逃,随后神秘失踪。公元前20年,罗马帝国皇帝奥古斯塔和波斯签订了和约,但是只有区区几百名战俘获释回来。而还有多达几千人的罗马士兵,从此湮没在了时光的长河中,而他们最后的踪影,被怀疑是驻扎了在今天的中国甘肃省境内繁衍生息。
历史要从卡莱开始追溯。卡莱,美索不达米亚古城,位于今天土耳其东南与叙利亚交界处的桑互尔法。传说亚当和夏娃偷吃禁果后被上帝从美索不达米亚平原的伊甸园赶出来,第一个落脚的地方就是卡莱,而关于克拉苏的罗马军团最后的记载正是落在此处。
如果将视线在地图上东北方向移动,会发现位于哈萨克斯坦和吉尔吉斯交界的坦塔拉兹市,在西汉时叫致支城。就在克拉苏兵败卡莱17年后,中国的西汉王朝与匈奴的战争已接近尾声。汉朝设立了西域都护府号令西域各小国,但丝绸之路仍不时受到匈奴残部致支单于的骚扰。
公元前36年,致支单于被康居国收留,但反过来又想侵占康居,康居向汉朝求救。西域都护府副校尉陈汤采取假传圣旨的非常规方式,调集汉军4万人,与正校尉甘延寿一起,向西奔袭500公里,拔掉了致支城,消灭了致支单于。这场战役,结束了西汉与匈奴的百年战争,丝绸之路从此畅通。
《汉书·陈汤传》记载:公元前36年,汉西域都护甘延寿、付校尉陈汤,率4万将士西征匈奴郅支单于于郅支城,并“生虏百四十五,降虏千余人”。陈汤在战争中发现一支奇特的军队,以步兵百余人组成夹门鱼鳞阵、盾牌方阵,土城外设有重木城。这一战法只有罗马军队采用。
电影《天将雄师》正是基于这个传说进行了大胆的想象和创作。约翰·库萨克饰演的卢魁斯和阿德里安·布洛迪饰演的提比斯都可以追溯到历史上的人物原型,而这也让故事的东西方交汇融合显得合情合理了起来。
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