在日本，神宫是皇家祭拜的神庙，而神社则是百姓祭拜的神庙。平安神宫是在1895年为纪念恒武天皇迁都至京都1100周年而建造的，因此它的“岁数”在京都著名的神社中是属于比较年轻的。平安神宫的大门、主殿、配殿和内院呈对称式的布局，所有的木结构建筑都没有采用日本神社通常所用的那种深棕色的沉重色调，而是刷上了鲜艳的朱红色，配以大面积的绿瓦和局部的白墙，色彩非常夺目。

       就像许多历史建筑都遭受过灾祸一样，被冠名以“平安”的这座皇家神庙也没能得以免，1976年1月6日，火神降临了平安神宫，大殿、内殿等9栋建筑物尽被焚毁。曾经被焚毁的苍龙、白虎两幢楼阁，都是后来经过比对历史资料，对古平安京时代的建筑进行了慎密的考证后复原建成的，如今都已成为京都的重点文物。