也许是因为对苹果竞争对手的不喜，当 iPhone 5c 在 2013 年披着塑料机身发布时，苹果用户对此并不买账。当时，三星等 Android 厂商的塑料旗舰在占据了不小的市场份额。iPhone 5c 发布之后，时任苹果工业设计副总裁的乔纳森·伊夫亲自在宣传片中出镜，他把 iPhone 5c 的机身材质形容为一种“不掉价的塑料”（unapologetically plastic）。
尽管 iPhone 5c 在某些地区——比如说在英国，iPhone 5c 是 2014 年 8 月份最畅销的智能手机，但总体来说 iPhone 5c 早已经被归为一款失败的产品，苹果高管也毫不忌讳地亲自承认这一点。显然，消费者并不是很同意乔纳森的观点。将近三年之后，苹果的中端机又卷土重来了，他们想要用一款 4 英寸的新机来实现当年“不掉价的塑料”没能实现的目标。
按照近段时间的传闻来看，iPhone SE 的机身很有可能会采用像 iPhone 5s 一样的金属材质，甚至是连外形设计风格都和 iPhone 5s 一致。不过，这并不一定能避免 iPhone 5c 悲剧的重演。当初苹果推出 iPhone 5c 时，另一款旗舰机型 iPhone 5s 也是同时上市的，苹果在无形中给自己下了一个“自相残杀”的套。
到了 iPhone SE 这里，没有其它同期旗舰机型的竞争了，但假如之前的报道准确，iPhone 5s 的价格将会在 iPhone SE 发布之后进行下调。对于那些想要购买中端 iPhone 的消费者来说，这又增加了一个选择的难度。一些业内人士认为，iPhone SE 上市之后可为苹果贡献一年 1000-1500 万部的销量，另外一些分析师则是表示，也许 iPhone SE 上市之后，销量暴涨的是 iPhone 5s。
