知道田横此人，始于徐悲鸿大师的油画《田横五百士》。那幅堪称徐悲鸿代表作的油画，选取了田横与五百壮士诀别的场面，着重刻划了不屈的激情。田横面容肃穆地拱手向岛上的壮士们告别，在那双炯炯的眼睛里没有凄惋、悲伤，而是闪着凝重、坚毅、自信的光芒。壮士中有人沉默，有人忧伤，也有人表示愤怒和反对他离去，那个瘸了腿的人正在急急向前，好像要阻止田横去雒阳，整鞍待发的马站在一旁，不安地扭动着头颈，浓重的白云沉郁地低垂着。整个画面呈现了强烈的悲剧气氛，表现出富贵不能淫、威武不能屈的鲜明主题。
后来从《史记》知道，田横五百士慷慨赴死，是楚汉相争的历史上非常具有象征意义的事件。
田横，是秦末齐国旧王族，继田儋之后为齐王。刘邦打败项羽后登基称帝，田横不肯称臣于汉，率部属500余人逃亡海上，避居岛中。刘邦听说田横很得人心，担心日后为患，便下诏令说：如果田横来投降，便可封王或侯；如果不来，便派兵去把岛上的人通通消灭掉。田横为了保存岛上五百人的生命，便带了两个部下，离开海岛，向汉高祖的京城进发。但到了离京城三十里的地方，田横便自刎而死。岛上500余人得到田横已死的消息后，也全部集体自杀。
《田横五百士》正是取材于《史记》记述的这段史实。《史记•田儋列传》原文这样记载：“……乃复使使持节具告以诏商状，曰：'田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉。'田横乃与其客二人乘传诣洛阳。……未至三十里，至尸乡厩置，横谢使者曰：'人臣见天子当洗沐。'止留，谓其客曰：'横始与汉王俱南面称孤，今汉王为天子，而横乃为亡虏而北面事之，其耻固已甚矣。……'遂自刭。……五百人在海中，使使召之。至则闻田横死，亦皆自杀，于是乃知田横兄弟能得士也。”
这是一段悲壮的历史，田横及其部属500余人，就这样用一种决绝而悲壮的举动，诠释了忠义的真正内涵。
对五百义士的气节，古今诸多颂赞。《史记》对之评价极高：“田横之高节，宾客慕义而从死，岂非圣贤!”古人吟咏的诗作中，誉之为“铮铮铁骨”。现代著名作家郁达夫1934年在国难当头中由沪赴青岛，抚今追昔，感慨系之，写下了揭露现实的诗篇：“万斛涛头一岛清，正因死士忆田横，而今刘豫称齐帝，唱破家山饰太平。”陈毅在《初游青岛》(1954)一诗中，也称赞道：“其后有田横，抗汉鲁之顽，从义五百人，立懦而廉贪。”
在中国的历史上，是不乏田横五百士这样为忠义而舍生求死的英雄的。
苏武牧羊的故事妇孺皆知。苏武被扣于匈奴后，匈奴贵族先以名利引诱，后以严刑威胁。但苏武始终大义凛然，宁死不屈。匈奴贵族无计可施，便“徙武北海上无人处”。苏武则“掘野鼠，去草实而食之”。在如此艰难的环境下，他仍拄着汉朝的旄节，不屈节辱命。他出使时正值壮年，待其归汉之时，已是须发皆白。他成为我国历史上坚持民族气节的著名人物。
清末，戊戌变法失败后，康有为、梁启超逃往日本。谭嗣同是“有心杀贼，无力回天”。他坚信“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主”，泰然赴死，留下“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的名句。
在中国的历史上，是不乏田横这样舍生取义的英雄的。尽管可能由于时代的不同，“忠义”的含义及理解可能不同，但是忠义的力量却一直影响着中华民族的一代代人。
