“七月十五是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”呼兰河传中的一段文字，为我们描绘了七月十五放河灯的缘由，活着的人对死去的人总是会有一丝寄托，希望他们死得其所。佛语“早入轮回”是活着的的人对死去的人最大的愿望，放河灯虽然是七月十五的一个小节目，但是也很好的体现了人们对于，往生轮回的看重。
为什么“鬼节”选在七月十五这一天？佛教中，农历四月十五到七月十五是神职人员的安居月，到七月十五结束，也叫做“佛欢喜日”也就是神职人员放假的日子。佛祖大弟子连目，为解救其在地狱中受刑的母亲，在这一天供养僧众，借僧众的法力超度其母。他与佛祖语，让天下佛徒都可以通过这种方式解救其实父母，佛祖欣然同意，这也就是佛教七月十五即“盂兰盆节”的由来。
盂兰是梵文，汉译为“倒悬”，形容饿鬼之苦，如人倒悬。唯有以盆盛食品斋僧，才能解除倒悬之苦。
道教中将七月十五命名为“中元节”，来源于道教三位一体的天神崇拜，三位主宰人间祸福的大神，天宫正月十五为人赐福，地宫七月十五为人赦罪，水宫十月十五为人解厄，这也是目前最被人们接受的七月十五由来的原因。
在七月十五这一天当中，除了祭祖、放灯、祈谷、祝子之外，在人生日历的老黄历当中，我们还能看到宜嫁娶、破土、上梁、开市、求医等，人鬼交替纪念哀思的大日子，七月十五也可以看成是现在社会的一种对古代习俗的传承，是非常有积极引导意义的传统节日。
正所谓：“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。 小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。”只要有心，七月十五依旧可以是内容极其丰富的中国传统佳节。
