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日前研究人员在威尔士户外放置了两个配置传感器的电子母羊，其内部加热系统能够模拟动物产生热量，从而用来检测羊是如何应对恶劣天气的影响，电子羊的内外温差可以帮助研究人员测试出羊在各种天气状况下会有多少能量损失。作为提高畜群生产率以及舒适度研究的一部分，研究人员在威尔士放置了两个外部覆盖厚羊毛，内部配置传感器等高科技配件的电子羊模型，其体内有电池供电的加热系统，用于模拟活体能够产生的热量。
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研究人员通过测量内外部温差，可以测量出羊在各种天气条件下有多少能量损失。两只电子羊被用来模拟羊群如何应对极端天气，以及树木和灌木丛能否保护它们。
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在班戈大学的研究农场里，有绿树成荫的实验区，也有毫无遮挡的灌木树丛区。博士生皮普·琼斯（Pip Jones）在这里测量电子羊的温度。相关研究已经揭示了天气对羊的影响。
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琼斯女士指出，“我们在研究天气对羊产生怎样的影响，我对于测量结果非常惊讶。羊为了保持身体温暖需要消耗大量的能量，当风寒来临，其感觉很冷时，就会失去大量热量。相反在30摄氏度的一天，我们把模型羊放在太阳直射下，测量温度达到了60摄氏度。这时树荫就显得非常重要。”
班戈大学高级讲师安迪·史密斯（Andy Smith）博士指出，“如果天气很冷，羊就需要更多的能量来保持温暖，它就需要更多的食物。相反，如果太热，动物往往需要少吃，寻求树荫保持凉爽，这两种情况都会影响牲畜体重以及生产率，因为能量不要能够调节新陈代谢的话就可以转为增加体重。”
而羊在户外生产的情况下，树荫等遮蔽物的存在可以降低母羊患乳腺炎的风险，提高羔羊成活率，而通过种树也可以避免羊群过多接触那些寄生虫多的潮湿区域。
该研究是如何让提高农业盈利能力和效率研究的一部分，向农民展示在哪些地方种树更有利于牲畜饲养。其受到Woodland Trust的自主，其高级顾问称该组织会向农场提供相关树木以及种植计划。
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