薛登是宰相的儿子，自幼聪明伶俐。当时有个奸臣金盛，总想陷害薛登的父亲，但苦于无从下手，便在薛登身上打主意。有一天，金盛见薛登正与一群孩子玩耍，于是眉头一皱，计上心来，忙喊道：“薛登，你像个老鼠一样胆小，不敢把皇门边的桶砸掉一只？”
　　
　　薛登不知是计，一口气跑到皇门边上，把立在那里的双桶砸掉了一只。金盛一看，洋洋得意，立即飞报皇上。皇上大怒，立传薛登父子问罪。
　　
　　薛登父子跪在堂下，但薛登却若无其事地嘻嘻笑着，皇上怒喝道：“大胆薛登，为什么砸掉皇门之桶？”
　　
　　薛登毫无惧色，抬起头反问道：“皇上，你说是一桶（统）天下好，还是两桶（统）天下好？”
　　
　　“当然是一统天下好。”皇上说。
　　
　　薛登高兴得拍起手来：“皇上说得对！一统天下好，所以，我把多余的那只‘桶’给砸了。”
　　
　　皇上听了转怒为喜，称赞道：“好个聪明的孩子！”又对宰相说：“爱卿教子有方，请起请起。”
　　
　　金盛一计未成，又生一计，下堂后把薛登拉到背后，假装称赞他说：“薛登，你真了不起，你敢把剩下的那只也砸了吗？”
　　
　　薛登瞪了他一眼，说了声“砸就砸”，便头也不回，奔向皇门边，把剩下的那只木桶也给砸了。
　　
　　金盛又飞报皇上，皇上要治薛登父子的罪，怒喝道：“顽童！这又作如何解释？”
　　
　　薛登不慌不忙地问皇上：“皇上，您说是木桶江山好，还是铁桶江山好？”
　　
　　“当然是铁桶江山好。”皇上答道。
　　
　　薛登又拍手笑道：“皇上说得对。既然铁桶江山好，还要这木桶江山干什么？皇上快铸一个又坚又硬的铁桶吧！愿吾皇江山坚如铁桶。”
　　
　　皇上转嗔为喜，下旨封薛登为“神童”，但薛登听后并没有马上谢恩，却放声大哭起来，边哭边说：“金盛两次要我砸皇桶，意在害我父子；而皇上封我神童，他岂肯罢休？与其我薛家父子死在奸贼之手，倒不如请皇上现在就下旨治我死罪为好！”
　　
　　皇上听了，顿时醒悟，立即将金盛斩首示众。