小托马斯率队赢得50胜
记者彭凯俊报道 在3月28日第一次升至东部榜首的时候，凯尔特人头号球星小托马斯很无奈地说：“其他NBA球队尊重凯尔特人，但凯尔特人得不到全国媒体的尊重，因为球队没有詹姆斯，也没有库里。”不过对于绿衫军来说，他们已经接近打破骑士在东部的垄断，能不能赢得广泛的尊重，就看他们自己了。
无论是1.0版本的骑士，还是三巨头时期的热火，抑或是现在2.0版本的骑士，詹姆斯的球队始终在大部分时间里保持着东部的霸权，但是现在凯尔特人却向他发起了挑战。目前凯尔特人以0.5个胜场差的优势力压骑士高居东部第一，如果能够继续保持良好的状态，他们将是骑士在东部的最大麻烦。
来自新贵的挑战
自从2013年夏天年轻的史蒂文斯成为凯尔特人主教练以来，绿衫军的战绩可谓是一年一个台阶，从25胜57负，到40胜42负，再到48胜34负，而本赛季至今为止他们已经拿到了50胜27负，胜场数超过50只不过是时间问题而已。
虽然去年休赛期他们钓到了自由市场上的大鱼之一霍福德，但是这位袖珍内线本赛季并没有打出统治性的表现，场均14.1分、6.9个篮板和5.1次助攻的数据只能说明他还是一如既往的全面，却并不意味着他是个强大的内线球员。凯尔特人之所以能够打出如此强悍的表现，小托马斯当居首功，这位2011年第60顺位的新秀已经成长为联盟中最恐怖的得分手之一，场均29.2分高居联盟第三，场均末节得分更是高居首位。
凯尔特人老板格劳斯贝克对球队现在的战绩很满意，但他还是谦虚地表示：“赛季开始之前，我觉得我们的球队可能高估了自己的能力，我们差不多只是一支联盟前十的球队，而且我仍然觉得我们还有很多不足。这支球队现在越来越团结了，他们现在的表现比我预期的要好得多。”“东部有很多球队战绩都差不多，我们的战绩也和奇才、猛龙差不多，”格劳斯贝克继续说道，“在季后赛中，我们要打出一番名堂才行。”
3月28日，随着骑士惨败马刺，凯尔特人就此登上东部榜首，这也是他们自2011年3月以来首次登顶东部。虽然双方总是因为各种意外而导致东部第一连番易手，但在4月2日比赛日日结束后，凯尔特人还是保住了领先，这对詹姆斯和骑士来说是不可思议的。自从詹姆斯成熟之后，过去六年里他效力的两支球队热火和骑士四次夺得东部榜首，而且每一年都闯进了总决赛，这是第一次有球队对他效力的球队发起如此强有力的冲击。
凯尔特人最近战绩不错，10场比赛取得了8胜2负，其中包括客场战胜有着联盟最佳战绩的勇士，还赢下了同直接竞争对手奇才的比赛，再加上骑士最近的糟糕状态，他们才能够逆袭登上东部第一的位置。不过常规赛东部第一远不是凯尔特人的目标，小托马斯就表示：“没有人关心这件事，因为我们有更大的目标，我们追求的不止是现在的成绩。虽然暂时位列东部第一值得高兴，但是我们清楚离赛季结束还有段时间，任何事情都有可能发生。”
今年是凯尔特人连续第三次跻身季后赛，但前两年他们都止步首轮，不过今年这支球队有了很大的变化，他们现在还保持着首轮的主场优势。“现在就给这个赛季定目标有些不太合适，”格劳斯贝克说道。“我觉得这个赛季我们的表现已经很不错了。我很喜欢我们的教练，也很喜欢队里的年轻球员，球队的未来选秀顺位和工资帽我也很满意，我们的球迷更是全世界最棒的，所以我对球队目前的状态感到很满意。”
心病得靠老将医
这段时间全联盟战绩最让人惊讶的无疑是骑士，他们在三月份打出了糟糕的6胜10负，但凯尔特人也同样遇到了状态不稳的问题，3月30日输给雄鹿就是很好的证据。其实全明星周末之后凯尔特人就露出了一丝端倪，虽说他们的防守有所提升，但是球队的绝对实力依旧不是那么强大。4月1日他们在主场面对东部垫底球队魔术，最后也仅以一分险胜。
不过这也是年轻球队的通病，本赛季凯尔特人使用频率最高的一套阵容里面，除了31岁的霍福德和30岁的约翰逊以外，小托马斯28岁，布拉德利和克劳德都是27岁，虽然这已经是职业球员的黄金时期，但是在经验方面他们还是有些欠缺。自从凯尔特人结束三巨头时代之后，新加盟的球员并没有什么机会感受成为东部领跑者的压力，自然也就很难在这种情况下打出良好的表现。
好在老将霍福德及时站出来稳定军心，这也是他应该做的，毕竟在凯尔特人里面他已经是名副其实的老将了，全队年龄和他相仿的只有替补席上的杰拉德·格林，而且之前在老鹰的时候霍福德也曾跟随球队打出过东部第一的常规赛战绩，他非常清楚这个时候球员们需要做什么，因此由他来指点队内的后辈们再好不过了。
布拉德利表示训练的时候，场边的观众会让他们没有遵循往常的训练习惯，而霍福德会站出来告诉大家不要浪费时间。“霍福德每天都会提起来这件事，”布拉德利说，“他对我们负着责任，他确保我们有在专心训练。比如像今天，我们在很多人观看训练时有点走神。但是他说，‘伙计们，我们得专心一点，这是我们的训练。’这展示了他给我们带来的领导力是怎么样的。这也展示出我们球队知道利用好每一次训练很重要。”
霍福德一直是个安静的球员，但是随着季后赛的临近，他频繁告诉大家要保持正轨。“在过去几场比赛里他也跟我们说了几次，”小托马斯说道，“就是讲关于保持专注拿下比赛、我们掌握着自己的命运以及之类的话。他真的是一个很好的领袖，他曾经历过许多比赛，不论是在大学时拿下冠军还是赢下季后赛中的系列赛。他知道赢球需要什么，而我们会在这里听他说话，因为他只会做对我们最好的事情。”
接下来的赛程对凯尔特人来说相当有利，六场比赛分别是三个主场和三个客场，真正的对手也只是骑士和老鹰而已，而与骑士的那一场比赛很可能将决定东部第一的归属。不过以骑士最近的状态来看，只要凯尔特人能够放下包袱集中精力打出自己的水平，依然很有希望把东部榜首的头衔保持到常规赛结束为止。自2008-09赛季之后，他们第一次离东部第一如此接近。
小托马斯还不满意
对于凯尔特人头号球星小托马斯来说，成为东部第一可能只是这个赛季的一个小插曲而已，他和绿衫军都想要得到更多。在4月1日险胜魔术之后，他对记者说：“过去的几场胜利很平静，怎么说呢，我也不知道。我猜我们只是想要更多，我们对现在打出的篮球并不满意。”
凯尔特人要想在季后赛中走得更远，托马斯无疑是关键，要知道本赛季在他缺席的六场比赛中，凯尔特人只取得了2胜4负，这是一个相当糟糕的战绩。而在他出场但是球队输球的比赛中，小托马斯的数据是28分、6.2次助攻，投篮命中率和三分命中率分别为44.5%和33.9%。看起来还不错？但是在赢球的比赛中这几项数据却是29.8分、5.8次助攻、47%和40.1%，完全上升了一个档次，可以说他的表现就是凯尔特人的晴雨表。
作为这支平民球队最强的球员，小托马斯理所应当要承担起带领球队继续前进的重任，他的成长让绿衫军在本赛季有了叫板任何一支球队的底气。而更重要的是，作为一个1.75米的小个子，他在球场上从不畏惧，敢于深入内线进行身体对抗，态度相当强硬，这在残酷的季后赛中已经足够鼓舞队友们在比赛中发挥出更高的水平了。
