大学的宗旨，
在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧向新，
在于使人的道德达到最完善的境界。
知道应达到的境界才能够志向坚定，
志向坚定才能够沉静，沉静才能够心神安定，
心神安定才能够思虑详审，思虑详审才能有所收获。
每样东西都有根本、枝末，每件事情都有开始、终结。
知道了这本末始终的程序，就接近事物发展的规律了。

古代那些想要在天下弘扬光明正大品德的人，
先要治理好自己的国家；
想要治理好自己的国家，先要管理好自己的家族；
想要管理好自己的家庭和家族，先要修养自身品性；
想要修养自身的品性，先要端正自己的心思；
想要端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；
想要使自己的意念真诚，先要使自己获得知识；
获得知识的途径在于认识、研究万事万物的道理。

通过对万事万物道理的认识、研究后，
才能获得知识；
获得知识后，意念才能真诚；
意念真诚后，心思才能端正；
心思端正后，才能修养品性；
品性修养后，才能管理好家庭和家族；
管理好家庭和家族后，才能治理好国家；
治理好国家后，天下才能太平。

所谓使意念真诚，
是说自己不要欺骗自己。
所以，君子哪怕是一个人独处独知时，也要戒慎。

所谓修身要先端正自心，
心思被不端正念头所困扰，就会心不在焉：
虽然在看，但却看不明了；
虽然在听，但却像没有听见一样；
虽然在吃东西，但却不知道食物滋味。
这就是说，修身必须要先端正自心。

所谓治好自家在于先修养自己，
喜爱某人同时又知道那人的缺点，
厌恶某人同时又知道那人的优点，
这种人天下很少见了。
这就是不修养自身就不能治好自家的道理。

所谓平定天下在于先治理好自己的国家，
是因为，
在上位的人尊敬老人，老百姓会兴起孝顺自己父母的风气；
在上位的人尊重长辈，老百姓会形成尊重长者的风气；
在上位的人怜恤孤幼，老百姓同样不会背弃这一美德。
所以，君子总是实行以身作则，推己及人的“絜矩之道”。