随着中国人的可自由支配资产越来越多，出门旅游的欲望也越来越高，有人到东南亚体验异国风情，采购各种心仪的商品，也有不少人到西南过起了慢生活，其实，祖国的江南地区也是游客最热衷前往的旅游胜地。
江南地区有悠久的历史积淀，保留了很多古老的建筑，尤其是周庄、西塘、同里、乌镇、锦溪等水乡，小桥、流水、人家，一派诗情画意境象。
以上的古镇虽美，不过都收取门票，最贵的是乌镇，聪明的浙江人把东栅和西栅分开来赚钱，两个地方的门票价格合在一起超过两百元，接近300块，其他古镇的门票价格也纷纷收100元。
江南地区有景色优美但又不用收费的水乡吗？
答案是有的，它就是位于苏州老城区的山塘街，这条街全长大概3600米，约七华里左右，所以也叫七里山塘。
七里山塘街源于一条人工开凿的河，发起者是鼎鼎有名的大唐诗人白居易，也就是写过《长恨歌》的那位才俊。
在唐代宝历二年，也就是公元852年的时候，咱们的大诗人白居易由人间天堂杭州调到苏州任刺史，为了做政绩并提高当地人的水陆交通便利度，在苏州修了一条河连接吴中第一名山虎丘和阊门，名字叫山塘河，河修成之后又在北部修建了道路，也就是现在的山塘街，繁极一时。
山塘街不收取门票，无论是白天，还是夜晚，全世界的游客都可以自由进出，这条街道的旅游开发做得比较聪明，靠近市区的一段是商业步行街，经营模式接近其他古城古镇，其他路段则没有经过太大的修整，里面还有很多原住民居住，保持了原有的风貌，特别是清晨和下午，你可以到现场去感受一下集市交易的场景，这个时候，每一个摊档都围满了采购的民众，是活生生的江南生活风情画。
由于没有重度开发，山塘街不像其他知名古镇那样人满为患，不多不少的人流量使这条古老街道既保持了浓烈的商业气息又不至于被过度的商业化所毁。这里有很多较有特色的店铺，比如一些传统手艺的工艺店，像刺绣、陶瓷等，最有味道的是遍布各个区间的茶馆。夜晚的时候，从石板街上走过，茶楼里的评弹小曲和着清风送到耳畔，怡情、怡神！
山塘河里有很多游船，乘坐游船可以更大视角欣赏到两岸的风光，这个项目是需要单独收费的，当然，你也可以沿着河岸行走，那是另一种风情！
