七月十五中元节，俗称“鬼节”，也是佛教的盂兰盆节。和清明节一样，是一个以祭祀为主题的民间传统节日。按照封建迷信的说法，农历七月是“鬼月”，当月，阎罗王会放出那些无人祭祀的孤魂野鬼到人间来寻求得到超度的机会。七月十五，“阴气”最重，这天“鬼门大开，百鬼夜行”。人们需要祭祀祖先的同时，也要备好纸钱，施舍给那些可怜的鬼魂们。今年的中元节是8月25日
当然，崇尚科学的周报君并不会相信这些怪力乱神。不过在古代社会，无论是东方还是西方，大多数老百姓都认为肉体的死亡并不是人生的终结，灵魂会到另一个世界接受正义的审判，善良的灵魂升入天堂，而邪恶的灵魂会下到地狱受到各种残酷的刑罚。各种神话故事里所谓连接人间和地狱的“出入境口岸”，就在人们肉眼可见的地方。酆都鬼城“给我一杯忘情水，换我一生不伤悲。”刘德华的经典名曲《忘情水》，人人都能哼上几句。忘情水还有一个更为人熟知的名字：孟婆汤。传说中，被称作孟婆的老年女性神祇，会在奈何桥边给那些准备投胎转世的亡魂一碗汤药，“饮之前生今世尽忘，孽缘情债，爱恨情仇，浮沉得失，随之灰飞烟灭。”而这位孟老太太的“办公地点”，按照古人的说法，就在今天重庆三峡库区的丰都县。经典游戏《仙剑奇侠传》中的孟婆形象
传说中，亡魂在奈何桥头喝了孟婆汤，就要到桥那边的衙门里办理“转世投胎”的手续了
著名的酆都鬼城坐落于丰都县名山景区内，面积0.45平方公里。这里被认为是“阴曹地府”的办公地点。
丰都名山景区宣传图
民间故事里，阎王爷手里有一本《生死簿》，里面记录着每个人的死亡时间，差不多的时候，便会派出黄金搭档黑白无常前去勾魂索命。“一天不吃人间饭，两天就过阴阳界，三天到达望乡台，望见亲人哭哀哀”，亡魂们强忍悲伤，登上名山顶上的望乡台，最后看一眼牵挂的亲人，没有犯下罪孽的，就去孟婆那里领一碗孟婆汤，去转世投胎重新做人了。而作奸犯科的恶人，则要受到阎王、判官的审判，根据罪行程度，发配到十八层地狱的某一层。当然，也有不按常理出牌的。明代余象斗创作的《南游华光传》中，华光大帝就三次大闹酆都，救出了母后；《西游记》里，先是魏征梦斩泾河龙王，唐太宗李世民受到牵连，被阎罗王传讯到了酆都鬼城，幸好有崔判官保驾，才得以重返人间；而天不怕地不怕的孙悟空，更是杀到阎罗殿，在《生死簿》上“把猴属之类，但有名者，一概勾之”，从此便“超过三界跃出五行，与天地齐寿”了。孙悟空大闹地府，勾销生死簿
地狱之门也许很多人不了解法国雕塑艺术家奥古斯特•罗丹(Auguste Rodin)的生平事迹，但是一定听过他创作的著名雕塑《思想者》。其实，这个被网友戏称“正在思考今天该穿什么衣服”的男人，原本只是罗丹以但丁的《神曲•地狱篇》为主题创作的《地狱之门》中的一个小雕塑。法国罗丹美术馆内收藏的《地狱之门》雕塑
居于《地狱之门》的中心位置的《思想者》雕塑
1880年，法国政府委托罗丹为法国装饰艺术博物馆的青铜大门做装饰性的雕刻。罗丹受到意大利雕塑家吉贝尔蒂《天国之门》的启发，决定以但丁（Dante Alighieri）的《神曲•地狱篇》为主题，创作一件表现人间地狱的雕塑。居于《地狱之门》中心位置的雕像，原本的名字是《诗人》，象征着但丁对于“人间地狱”中种种罪恶的思考。13世纪，天主教理论家圣多玛斯•阿奎纳司(Thomas Aquinas)提出了七宗罪（The Seven Deadly Sins）的概念：傲慢（Pride）、暴怒（Wrath）、懒惰（Sloth）、贪婪（Greed）、嫉妒(Envy)、暴食(Gluttony)、淫欲（Lust）。人们开始认为，犯下这些罪行的人，死后就会堕落地狱，受尽折磨。但地狱到底是什么样的，众说纷纭，难以统一。直到文艺复兴时期，但丁写出伟大作品《神曲》，西方世界对地狱的塑造才正式成型。根据《神曲•地狱篇》改编的电子游戏《但丁地狱》
在但丁描述的世界里，地狱是一个大漏斗，紧贴漏斗内壁，共是九圈圆环，最上层是候判所，生于基督之前，未能接受洗礼的古代异教徒，在这里等候上帝的审判。在其余8层，罪人的灵魂按生前所犯的罪孽（淫欲、暴食、贪婪、暴怒、信奉邪教、暴力、欺诈、背叛），分别接受不同的严酷刑罚。越下层的灵魂罪恶越深重，而地心是魔王撒旦的据点。1587年，凡•德•史特莱特（Jan van der Straet）据《神曲》所绘的地狱图
现代人据《神曲》所绘的地狱图
按照《神曲》的描述，地狱的入口在宗教圣城耶路撒冷郊外的黑暗森林中。2017年，考古学家在勘察耶路撒冷双子穴（Twins Cave）后，宣称发现了42盏黏土灯，被认为是罗马帝国时期的进行异教仪式的证据。考古学家认为这些灯很可能是用来“照明农业女神狄美特 （Demeter）到地狱寻找失踪女儿的道路”的。而耶路撒冷双子穴，就是传说中人间通往地狱的入口。耶路撒冷双子穴
而在土库曼斯坦境内的卡拉库姆沙漠，有一处巨大的火坑，熊熊烈火已久燃烧了四十多年，被许多人认为是现实版的“地狱之门”。1974年，前苏联的一支钻探队在在这里钻探天然气，地下突然坍塌，所有的设备都陷入一个巨大的地下洞穴中。
队员们发现这个洞穴中充满了天然气，随时都有爆炸的可能。无奈之下，只好点燃了洞口的气体，准备等天然气燃烧殆尽后再去调查。可是没想到，大火越烧越旺，苏联解体都快30年了，火焰也未曾熄灭。如今，这里已经成为了一处著名的景点，
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