现在的人们一提到袁世凯，一般都认为他是一个做着皇帝梦的不切实际的人。但真正的历史上的袁世凯，也是一个非常有政治头脑的政治家。据历史记载，当初袁世凯的理想也是想实现共和，但是，由于当时的历史局限性，他想称帝，也是想让人们臣服于他的一个有效办法。
在袁世凯执政时期，主张实现国家领土完整，但当时的中国四分五裂，凝聚力不强，加上民族众多，风俗习惯不同，临时政府和军阀，都没办法把这些民族凝聚在一起，针对这些情况，袁世凯提出了“五族共和”，并以“五色”条为民国国旗。这一提法，看似粗糙简单，但仔细分析一下，它在中华民族的团结和统一方面的确是一大进步，具有伟大的历史意义，为日后多民族国家的团结发展，起了很大的促进作用。
当“五色”条旗被袁世凯定为民国国旗后，中国各民族之间的联系更紧密了，“五色”代表五个民族，汉族以“红”为代表，满族以“黄”为代表，蒙族以“蓝”为代表，回族（穆斯林）以“白”为代表，藏族以“黑”为代表。袁世凯这一政策向世界宣告，满洲（吉林、黑龙江、辽宁、热河）、蒙古（内蒙、外蒙）、西藏、新疆、唐努乌梁海、海参崴、伯力、库页岛都是中华民国的领土。
袁世凯除了注重国家主权的完整以及各族的团结，还在他上台后还下了两道命令，一是确定春节放假；二是修改“杀胡口”地名。春节是中国的传统佳节，在中国已经有4000多年的历史了。其实原本汉人的习俗，按照四时时令，元旦为春节、端午为夏节、中秋是秋节、冬至是冬节，他感觉按照汉人的习俗对别的民族而言是不公平，一九一三年，袁世凯将正月初一规定为“春节”，而且规定了时间，确定春节为各民族共同的节日，公职人员放假休息。
关于把“杀胡口”改为杀虎口的故事。杀虎口，也称西口，位于山西省朔州市右玉县境内晋蒙两省交界处，因其特殊的地理位置，闻名遐迩，明朝抵御蒙古瓦剌南侵多次从此口出兵征战而得名。当年的少数民族经常通过“杀胡口”袭击中原，汉人也派将军去厮杀，这里曾经血流遍地，这里也有深刻的民族仇恨。
据当时的汉民族就是通过和亲的办法，求得和平。昭君出塞的故事，记载在《昭君出塞传千古》中：汉元帝竟宁元年（公元前33年），王昭君的迎亲送亲队伍浩浩荡荡万余人离开长安东行，渡过滔滔黄河，进入山西境内，沿汾河谷地一路北上，经太原越勾注关（今雁门关）到达平城，又沿武州川水（今十里河）河谷抵武州县（今山西左云县），出红沙岩口达善无（今山西右玉县旧城），从参合口（今右玉县杀虎口）出塞，达盛乐（今内蒙和林格尔），经白道过云中、五原（今内蒙包头西）而达匈奴单于王庭。王昭君，也是为了国家大计，毅然决定和亲，途中她经过“杀胡口”，为汉匈融洽做出了贡献。
袁世凯为了缓和民族矛盾，促进中原地区与塞外的贸易，将“杀胡口”正式改名为“杀虎口”。正是这个细节的变化，足以证明袁世凯的政治头脑和境界，对促进民族团结起到了促进作用，同时也证明了中国自古以来就是一个统一的多民族的国家。
