10月31日，火箭主场85-104负于开拓者，第四节最后时刻，刚刚摆脱伤病困扰的周琦上场了，在短短57秒上场时间里凭借一记精彩的双手爆扣，拿到新赛季个人第一个两分。
从夏季联赛的惊艳亮相，到亚运赛场的大杀四方，再到季前赛千呼万唤始出来，却刚刚上场就遭遇吓人伤病，周琦在过去的几个月时间里历经波折，今天虽然只在垃圾时间上场不到一分钟，但也算正式扫清阴霾，迎来了一个新的开始。
中国男篮，一向都有出优秀大个子的传统，因为有姚明、易建联等珠玉在前，当周琦在世青赛上横空出世时，全世界都为之眼前一亮，不仅中国球迷， NBA的球探们也都如获至宝。2016年的选秀大会上，火箭在第43顺位选中周琦，一年之后，双方正式完成签约，又一个中国面孔正式亮相NBA。
周琦不是姚明，火箭也不急于求成，而是希望他能成为一块未来的重要拼图。所以整个新秀赛季，周琦绝大部分时间里都在发展联盟接受磨炼。然而事实证明，即便是发展联盟，对于像周琦这样的年轻球员来说，其锻炼价值也比CBA要高得多。
今年夏季联赛，许久未见的周琦甫一登场，便带来惊喜，在所参加的全部四场比赛里，他场均得到12分6.5个篮板3次封盖，投篮命中率更是高达73%！
比赛中，周琦的力量和对抗相比一年之前有了明显提升，除此之外，在保留了防守端覆盖范围大的优势的同时，三分投射的稳定性也大为加强。所有的细节都让人坚信，他正在朝着成为符合NBA潮流的新型中锋的方向茁壮成长，顺利前行。
接下来的亚运会赛场，周琦也再次证明了这一点。尽管因为“克拉克森风波”，他的参赛资格一度遭到质疑，但最终NBA还是开了绿灯，而周琦也以出色的表现作为回报：他不仅防守时遮天蔽日，进攻中作为一名大个子，也是中国队最稳定的外线火力点。整届赛事，周琦场均贡献15.6分9.8个篮板4次封盖，带领半支国家队夺得冠军，引得火箭总经理莫雷也忍不住在推特上为其“点赞”。
就在人们为周琦的良好竞技状态和日渐成熟球场气质倍加雀跃时，一场飞来横祸却不期而至。在季前赛与上海队的比赛中，刚刚替补登场不久的周琦，被倒地抢球的斯科拉压在腿上，左膝关节严重变形，随即被轮椅送出球场。
从当时的现场画面来看，周琦的伤势非常令人担心，如果韧带撕裂，至少需要几个月的时间恢复，甚至会影响到未来的职业生涯。幸运的是，赛后核磁共振检查结果显示周琦仅为内侧副韧带拉伤，并无结构性伤害，可谓不幸中的万幸。
从10月10日受伤，到今天重返赛场，周琦并没有让关心他的球迷等待太久，但期间的牵肠挂肚，一言难尽。从今天的短暂亮相来看，周琦身体状态恢复得不错，对于比赛也准备充分，让人们有理由相信这场小小的风波不会阻碍他接下来的前进脚步。
火箭队上赛季收获队史最佳的65胜，拿到常规赛冠军，季后赛一路过关斩将，和后来的总冠军勇士鏖战七场才遗憾失利。而本赛季迄今为止，他们却仅以1胜5负的糟糕表现开局，其中有多方面的原因，内线防守不利也是其中之一。
火箭今年夏天5年9000万续约卡佩拉，新赛季的前五场比赛，他场均贡献14.8分10.6个篮板1.6次封盖，基本保持了上赛季的水准。不过，因为老将内内伤停，火箭内线无人可替，卡佩拉下场之后，往往只能排出一套由塔克担纲五号位的小个阵容。
塔克作风强悍，但作为一名身高只有2.01米的前锋球员，在禁区防守方面实在勉为其难。因此，对手每每会针对火箭的这一弱点，派上大个球员进行精准打击，让迈克-德安东尼苦恼万分。
赛季前五场比赛的数据显示：当卡佩拉下场休息时，火箭百回合得分会从110.1分上升到116.7分，但百回合失分却也从116.9分升至128.4分！由此可见，内线深度是火箭目前一大症结所在。
周琦虽不强壮，但毕竟拥有2.18米的身高和2.29米的臂展，而且拥有大个子球员当中算得上出色的横移和敏捷，是卡佩拉之外，火箭现有阵容当中最好的内线补防、协防球员，如果能在一对一防守当中经受得住考验，完全有机会在二套阵容当中扮演重要作用。
另外在进攻端，周琦也非常适合火箭需要，他从小练习外线打法，运、传球基本功不错，而且手感柔和，射程可达三分线外。火箭在选中周琦之后，着力培养他的外线火力，以至于有些国内球迷不理解，为什么那么高的一个大个子老是飘在外线。殊不知，这恰恰是符合潮流的打法。
经过过去一年的适应和努力，周琦的外线投射已经越来越稳定，这在夏季联赛和亚运会的赛场上已经得到了充分验证。所以相比上赛季，如今他更值得教练信任，敢将他放在场上而不必担心打乱全队部署，无论是在防守端，还是进攻端。
而假如周琦能够抓住火箭中锋替补空缺的机会，击败竞争对手，进入常规轮换，那么周琦的自信心将获得进一步提升，对他未来的发展，拥有极其巨大的价值。
周琦是一个特点鲜明的球员，他有自己擅长的东西，也有些技术环节是他力不能及的。这样的特点，让周琦无法成为人们固有印象中的球队核心，比如他当初在CBA的表现，就远远比不上王治郅、姚明、易建联，甚至逊色于丁彦雨航。可是，在NBA，作为一名角色球员，这样的特点反而更容易让他摆正姿态，找到一个属于自己的位置，再慢慢发展、进步。
周琦身高臂展得天独厚，但身材瘦削，力量是短板，低位进攻手段也相对贫乏，所以有些人认为他更适合利用机动力和射程的优势，朝四号位去发展。但其实现在的NBA，传统站桩性内线已经濒临绝迹，最流行的，恰恰是周琦这样的中锋——进攻时能拉开空间，能接饼吃饼，防守端覆盖面积大，能够换防到对方的小个球员。
类似的例子，联盟中比较成功的有步行者队的迈尔斯-特纳，包括类似风格的赛尔吉-伊巴卡，本赛季也已经从原本的四号位，转为五号位。这样的球员除了能够满足拉开空间、守护篮筐的基本攻防任务之外，还有一个好处就是不占球权，非常适合火箭队这样拥有两位后场巨星的阵型搭配。
巧合的是，今天火箭对面的开拓者阵中，恰好也有这样一名球员，他就是努尔基奇的头号替补扎克-科林斯。这位去年的10号新秀在本赛季的前六场比赛当中作为替补中锋场均可以贡献11.8分4.8个篮板2次盖帽，三分球线外总共11投6中，表现十分抢眼。
实际上，在去年这届拥有历史顶级深度的新秀当中，科林斯能在乐透区被选中，就是因为他的技术特点非常符合联盟发展潮流。而在他身上，周琦应该也能看到自己的发展方向，对未来更加充满信心。
当然话说回来，即便不将老将内内计算在内，周琦要想进入常规轮换，也还需要面临克里斯和哈滕斯坦的竞争。相比周琦，两个人各具优势，但也都存在一定问题，并非无法撼动的对手。
论个人天赋，克里斯无疑是三个人中最出色的一个，虽然身高只有2.08米，但爆炸的运动天赋足以弥补其高度的不足，让他在攻防两端都有更大的想象空间。不过克里斯的问题也很致命，就是情绪控制和篮球智商不足，太阳队能在首轮第八顺位选中他，也能在他新秀合同只打了两年就将他送走，而火箭之所以会换他来，主要也是为了甩掉莱恩-安德森的大合同。今天Woj就爆料称，火箭倾向于放弃克里斯2019-20赛季的球队选项，可见他并不在球队未来计划当中。
哈滕斯坦和克里斯恰恰相反，他打球非常聪明，进攻端也更扎实可靠，但他在防守端的潜力有限，这一点相比周琦，是个如法弥补的短板。如前所述，火箭最需要的内线替补，首先应该是一个好的防守者，进攻端只需要完成好有限的角色即可，因此从长远的角度来看，周琦无疑是更理想的人选。
今天的比赛，虽然周琦轮换次序排在两名竞争对手之后，但完全不必心急，刚刚伤愈归来的他，还需要更多时间找回身体状态，适应比赛强度。不过，周琦要想有长远的发展，必须要充分利用每一次难得的表现机会，如果上场，切记防守是立足之本，一定要积极、凶狠，哪怕整场比赛一次出手机会都没有，也没关系，只要能在防守端发挥作用，就拥有了存在的价值。
在此基础之上，进攻端，周琦需要加强掩护质量，积极跑位，当机会出现时果断出手。我们不会意淫周琦今天一分钟能得2分，要是上场18分钟能得多少分，但只要他听从教练的安排，做好自己的本职工作，其他的一切，自然水到渠成。
结语：
这是火箭2018-19赛季的第六场比赛，但对刚刚伤愈复出的周琦来说，却相当于是“揭幕战”。现在就说他本赛季会赢得怎样的地位，取得何种成就，显然为时过早，但只要他付出努力，把握好机会，就一定会在接下来的几个月时间里取得持续的进步，收获令人满意的回报。
