古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽。最终，渔夫战胜了大鱼，前者把后者杀死了绑在小船的一边。然而，在归程中，他再遭到一条鲨鱼的袭击，最后回港时只剩鱼头鱼尾和一条脊骨。
渔夫为胜利付出了很大的代价，但从另外一种意义上来说，他又是一个胜利者。
因为，他不屈服于命运，无论在怎么艰苦卓绝的环境里，他都凭着自己的勇气、毅力和智慧进行了奋勇的抗争。大马林鱼虽然没有保住，但他却捍卫了“人的灵魂的尊严”，显示了“一个人的能耐可以到达什么程度”，是一个胜利的失败者，一个失败的英雄。
这是海明威想呈现给我们的“硬汉”形象，他希望借故事、借话语告诉每一个人都能拥有不服输的性格，勇敢无畏地在这个世界生存！
《老人与海》励志语录摘抄：
1、一个人可以被毁灭，但不能给打败。
2、绝望是一种罪过。
3、每一天都是一个新的日子。走运当然是好的，不过我情愿做到分毫不差。这样，运气来的时候，你就有所准备了。
4、人不抱希望是很傻的。
5、搏斗，直到战死。
6、不过话得说回来，没有一桩事是容易的。
7、黎明前总是特别冷。
8、现在不是去想缺少什么的时候，该想一想凭现有的东西你能做什么。
9、“你是我的闹钟，”孩子说。“年纪是我的闹钟，”老人说。
10、运气这样东西，来起来的时候有许多不同的方式，谁能够认得出它呢？
11、每天都是新的一天，有好运比什么都强。
12、但是这些伤疤中没有一块是新的。它们像无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。他身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们像海水一般蓝，是愉快而不肯认输的。
