《西游记》第一回里，须菩提祖师替新弟子花果山美猴王取法名叫孙悟空，孙当然是猢狲的狲的谐音，而悟空又有何依据呢？是作者随意想出的吗？
按《西游记》里的说法，须菩提祖师替新徒弟取的法名是基于如下理由的：“我门中有十二个字”，“乃广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。排到你，正当‘悟’字。”至于“空”呢？当然该是佛教常讲的那个“空”字了。它本是梵文的意译，音译作“舜若”，指事物之虚幻不实，或指理体之空寂明净。其佛学上的原理是：世界一切现象皆是因缘所生，刹那生灭，没有质的规定性和独立实体，假而不实，故谓之“空”。悟“空”即悟此，就是要求绝去万物，无所拘执，达到“无我”境界，即所谓“身心俱无，即是佛道”。这当然也应视作为作者吴承恩所奉行的修养准则。
吴承恩替美猴王取此名，还受其他偶然因素的影响，例如唐代就实有两位名叫悟空的僧人，一个叫车悟空，另一位叫李悟空。前者是后魏拓拔氏的远裔。天宝十载（751年），他奉命出使西域，从三藏舍利越摩法师落发受戒，途遇种种怪异，至贞元五年（789年）方携经返回京师，前后历时38年。后者本系唐宪宗之子，穆宗的异母兄弟，后来出家，从南京大寂禅师，死后有碑有塔，苏轼有《北寺悟空禅师塔》诗以赞其人。
此外，据《大慈恩寺三藏法师传》（唐僧人慧立原著，彦悰笺补），玄奘在西天取经途中，也先后收过两个弟子：第一个是石槃陀，胡人，系玄奘只身逃出长安到达瓜州（治今甘肃安西东南）时收度的。石氏平时向往西方净土，此刻幸遇玄奘，便萌发去西天取经的宏愿。玄奘为其至诚所感，就替他授戒、买马，一同西行。那时，玄奘是唐朝要缉拿归案的外逃僧人，只好白天隐匿，夜间西行。三更时分，师徒二人偷渡了葫芦河（今安西双塔兔葫芦沟），在草地上休息。而玄奘对石槃陀亦有戒心，故装假寐，以察弟子。这时石槃陀深感西天路途险恶与渺茫，又念及家中妻儿老小，遂取消求法善缘，并生杀师恶心。他原以为玄奘已经入寐，便持刀走近身边。玄奘却警觉地坐起，用善言抚慰弟子，并答应他还俗回乡后，永不说出他是自己弟子，以免因自己犯科而累及徒儿。第二个弟子是玄奘到达南亚时收度的一个印度僧人，法名悟空。此人身强力壮，胆大心细，玄奘每遇劫难之时，都是他拼命营救的。
很显然，唐代两位名叫悟空的僧人以及唐玄奘自己的两个徒弟（其中之一也叫悟空）的事迹使吴承恩颇多感触，从而导致出他笔下唐僧的大徒弟也叫悟空。正如汪泛舟先生所识，在上述四位僧人身上，我们已经“窥见《西游记》中大圣人物身上的石胡僧（猢狲）槃陀与悟空僧人的成分和影子。《大慈恩寺三藏法师传》中有石槃陀强迫玄奘同意他还俗回乡的记载，《西游记》里亦有唐僧休逐大圣悟空回花果山的故事，等等。
