在《西游记》中，玉帝是三界之主，权势极大。但有时他也有无奈之举，也有管不了的事和人，为什么这么说呢？因为三界之内还有修为更高深的仙人，至少比玉帝还要厉害，比如太上老君。
很多伙伴都觉得太上老君比较弱，被孙悟空一推，就摔跤的“老人”，甚至还对玉帝俯首称臣，玉帝让干什么，就干什么，其实并不是这样的。玉帝根本管不了太上老君。

当初观音菩萨请求太上老君帮忙，让其安排身边两个童子下凡成妖，助成一难。太上老君一开始并没有同意，直到观音菩萨请求了多次，他才勉强同意让童子下凡。
而天庭的神仙下凡，哪怕是坐骑和童子，都要经过玉帝的批准。而在这个过程中，太上老君只字未提玉帝。也就是说，太上老君完全可以不管玉帝的看法，他可以让童子下凡，也可以不让童子下凡。

而且后来，太上老君的坐骑青牛精下凡，也没有上报给玉帝。太上老君的实力太强悍，自己的坐骑私自下凡，他会没有觉察到吗？显然不会的。而且显然也是太上老君私自放出青牛精的。
既然如此，玉帝是三界之主，为什么管不了太上老君呢？原因很简单，在原著中提到太上老君做了这样两件事，一是在混沌时期，太上老君就化身盘古，进行开天辟地。后来太上老君又化身女娲娘娘补天。

从中都可以看出，太上老君才是真正的大佬，以玉帝的实力，是管不了太上老君的。但三界之主毕竟是玉帝，太上老君当然也给点面子，在众多神仙面前，自然要表现的有点臣子的样子。当然，太上老君也是为了自己辛辛苦苦开辟出来的天地不出乱子，所以要起到表率的作用。

而且天庭很多神仙都是太上老君派系的，玉帝为了巩固自己的地位，只能去扶持新的势力，于是西天如来佛祖成为玉帝的扶持对象。为了支持唐僧西天取经，玉帝还对观音菩萨承诺：叫天天应，叫地地灵。

但同时，玉帝只是想让佛派势力牵制住太上老君的势力，并没有想真正让佛派势力强大起来，所以总会在适当的时候，敷衍西方佛派。比如孙悟空遇到困难时，玉帝并不会派出天庭实力高深的神仙来帮忙，而只会派出实力一般的神仙走过场。
孙悟空遇到的大多数困难，最终还是要如来佛祖安排下属解决