回目：争宠爱金莲惹气 卖富贵吴月攀亲
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昨天宴请了几位官家娘子，几乎没什么八卦卖点。今日便不同了，是邀请乔亲家等人，是两亲家比拼财富、地位、人气的“鸿门宴”，乔家由有着皇亲背景的乔五太太率队，西门府上由吴月娘掌舵。月娘已经安排妥帖，大门前有鼓乐迎接，后厅铺有锦毯，又是金钩双控，兰麝香飘，不仅春梅、迎春、玉箫、兰香四个美眉都打扮了起来，连家人媳妇都插金戴银，披红垂绿，准备迎接新亲家。良久，只闻喝道之声渐近，颇有先声夺人气势。须臾，由藤棍开路，黑压压一群人，跟着五顶大轿，落在门首。乔五太太轿子领头，“轿上是垂珠银顶，天青重沿绡金走水轿衣。”后面是家人媳妇坐小轿跟随。还不止此，更有四名校尉抬衣箱火炉，两个青衣家人骑小马后面跟随。这气势不亚于当今权贵富豪的婚礼吧！吴月娘亦率领李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥，个个打扮的似粉妆玉琢，锦绣耀目，出二门迎接。“众堂客簇拥着乔五太太进来。生的五短身材，约七旬年纪，戴着叠翠宝珠冠，身穿大红宫绣袍儿，近面视之，鬓发皆白。正是：眉分八道雪，髻绾一窝丝，眼如秋水微浑，鬓似楚山云淡。”在《金瓶梅》中，五短身材的女主角有吴月娘、李瓶儿、孙雪娥，没有我们现在的贬义，只是形容身材娇小。乔五太太的形象是一个娇小的老妇，气质也还过得去。
乔五太太先与吴大妗子叙礼，再与月娘等厮（互相）见。月娘请受晚辈之礼再三，乔五太太不肯，让来让去才受了半礼。月娘又与乔大户娘子互叙新亲家之礼，彼此道及款曲，谢其厚仪。完毕这两个重要关节之后，就请乔五太太在锦屏正面的一张锦裀座上坐了，再邀乔大户娘子同坐，再三辞说：“姪妇不敢与五太太上僭。”又让朱台官、尚举人娘子，愈发不敢。彼此让了半日，又才客东主西分头坐了。堂中，大方炉火厢笼起火来，气暖如春，春梅、迎春、玉箫、兰香四个俏丫头都打扮了，在跟前递茶。读者千万不要小看这些繁缛的仪式，这是中国很古老、庄重的传统礼仪范本，也是检测家族修养的大考场，绝对不可马虎大意，稍有差错就会失礼而羞辱家门，都别想在社交圈子中混了。五四时期、解放后，我们曾经分别大力批判这套“封建思想”的礼仪对自由人性的束缚，却不曾设想，我们现在社会的礼仪失范，道德沦丧，是不是与这套古礼失传有些关联呢？这些只是笔者闲扯，兰陵笑笑生与众多专家读者都不会同意，因为作者详细描绘这段情节时，亦附带着调侃反讽的味道。以上是这场大戏的上半场，接着叙述下半场。各各坐定良久，乔五太太要请西门庆出来拜见，叙亲情之礼，月娘答拙夫今日衙门中去了，还未回家。昨日是官太太们聚餐，西门庆不便参与，可今天是双方亲家叙通家之仪，礼节上西门庆应该参加。我猜想西门庆所以遛之大吉，有两个原因：一是讨厌这套繁缛礼仪；二是，也更关键是不愿意在见乔五太太时低三下四，逃避开起码保住了西门庆的脸面与自尊心。月娘答得也妙，不说到周守备家吃酒去了，而是说衙门公干去了，作为帮助皇上管理国家的皇亲，自然不好责备一个勤勉的官员。乔五太太又问居于何官，月娘道：“乃一介乡民，蒙朝廷恩例，实授千户之职，见掌刑名。寒家与亲家那边结亲，实是有玷。”这些重要情报乔大户家肯定早已经汇报给乔五太太，而所以关心西门庆是个什么鸟官，似乎只是表达一个关切的态度，以及为后面的话作引线。月娘用辞确实够低三下四了，难怪西门庆要逃避。乔五太太自认为是皇上的亲善大使，说道：“娘子说那里话，似大人这等峥嵘也勾了。”并表示心中甚喜这门亲。月娘再道：“只是有玷老太太名目。”书中旁批：便非前日之言。其实这又有何大惊小怪，当初瞧不上有瞧不上的道理，今天奉承又有奉承的理由，难不得你还要在皇亲头上屙屎拉尿，傻逼呀！乔五太太接着月娘的话道：“娘子是甚说话，想朝廷不与庶民做亲哩！老身说起来话长，如今当今东宫贵妃娘娘，系老身亲侄女儿。他父母都没了，止有老身。老头儿在时，曾做世袭指挥使，不幸五十岁故了。身边又无儿孙，轮着别门侄另替了，手里没钱，如今倒是做了大户。我这个侄儿，虽是差役立身，颇得过的日子，庶不玷污了门户。”兰陵笑笑生终于忍不住，让乔五太太秀出自己的底牌。中国皇帝身边的女人，依权势榜排序，除了皇太后、皇后，就是贵妃了，而在常态上，东宫女人又比西宫尊崇。也就是说，当今东宫贵妃娘娘是乔五太太侄女，吓傻逼了吧！乔五太太最后也还不忘抬抬乔大户家身份，都羞于和西门府比较，而是直接与皇家搭上关系——“虽是差役立身，颇得过的日子，庶不玷污了门户”，其份量之重，自然是想给西门府一个警示。而所有这一切，在明眼人看来，都不过是乔家借来自抬身价的虚张声势而已：世袭指挥使只是皇帝老儿忽悠赏人的虚职荣誉官，有名无实；又没有父母兄弟姊妹的势力帮扶，这东宫贵妃的势力可想而知，除非在后宫争宠上有特技表演，一般也是坐冷板凳的多。这里可见出作者兰陵笑笑生有意用反笔讽刺，如果不用心细读，就可能放过了这层深义趣味。
说过一阵，吴大妗子叫抱官哥儿出来，让乔五太太看看，讨讨喜寿。乔五太太看了孩子，夸奖“好个端正的哥哥”，叫左右捧过一端宫中紫闪黄锦段，并一副镀金手镯与哥儿戴，月娘拜谢了，可见瓶儿虽是亲妈，究属小妾，还没有资格出头拜谢。众人吃过茶，月娘引去后边山子花园游玩，陈敬济代西门庆打醮回来，此刻娇婿受成了下人——讽刺西门庆市侩，和书童儿、玳安儿在前厅摆好桌席，请众奶奶每递酒上席。怎的好筵席，书中有一段小词写得分明，我就不啰嗦了。且说月娘与瓶儿同为西门府主角，一同递酒造气氛，阶下戏子鼓乐一齐响动，众女宾又与瓶儿把盏祝寿，场面气氛热烈得令人嫉妒。落后，又是一场戏折子，又是冲天烟花，唱的、弹的，两边街上看热闹的，鳞次蜂排一般，众排军执棍拦挡再三，还涌挤不断。呵呵，我寻遍这热闹场景，也不见潘金莲影儿，莫不又到什么地方怀抱琵琶，哭唱怨曲去了！
再热闹的欢宴终究也有散去时，不觉就到了约三更时间，乔五太太和众位娘子拜辞上轿而去。月娘吩咐将剩下些餚馔酒菜赏了傅伙计、贲四、来保、来兴、书童、玳安、平安，以及编外人员陈敬济等人。于是，兰陵笑笑生将这回的最后一个镜头，留给了这群市井中的最底层人物。此刻他们猜拳行令，笑声朗朗，他们的命运飘摇不定，却又几乎早就注定，因此没有终极之思，只知道点肤浅的人生之道，正如行令中所言，“人生欢乐有数”、“趁此月色灯光”、“咱且休要辜负”、“虽然剩酒残灯”、“也是春风一度”。但是，他们也有自己微不足道的快乐，他们的生命力脆弱而又顽强，“野火烧不尽，春风吹又生”，顽强到足以让统治阶级惊恐不安。
