回目：避马房待女偷金 下象棋佳人消夜
下人小厮在前边吃酒行令不提。这边吴大妗子家的轿子来接，月娘款留再三，大妗子告辞，并邀请月娘和几个小妾明晚到家坐坐，走走百病儿。月娘装了一盒元宵，一盒馒头，叫来安儿送大妗子到家。李桂姐等四个唱的也要拜辞，月娘因为西门庆还没回家，怕有什么吩咐，不好打发，将四人留了下来。月娘信佛，对传统礼教一套也很尊崇，比如讲究“三从四德”，尊敬大妗子长嫂为母等等。月娘有一点伪善、愚拙，齐家之道不尽如意，读者已经多有感受，连兰陵笑笑生也常有嘲讽性描写。但是，客观看，月娘身上还是有许多正面力量，还是在不断努力维持这个家庭，只是有许多事，也是他所不能掌控的，比如西门庆对女色的迷恋。
不一时，西门庆回家进来，已带了七八分酒意。想来李桂姐和吴银儿自拜了干女儿，就免了些礼性，只董娇儿、韩玉钏儿二人磕头。西门庆问月娘怎不教他们唱，月娘说他们正求回家去，西门庆便要桂姐和吴银儿过了节再走，董娇儿和韩玉钏儿每唱了就打发回家。月娘对桂姐道：“如何？我说你们不信，恰相我哄你一般。”李桂姐只把脸苦低着，不言语。此处已经为李桂姐引发许多事预留下伏笔。于是，西门庆也不吃酒，叫四个人拿乐器来唱，李桂姐弹琵琶，吴银儿弹筝，韩玉钏儿拨阮，董娇儿打着紧急鼓子，开唱《十段锦》的“二十八半截儿”，吴月娘、李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿等人，都坐屋里听唱。所谓三十而立，此刻的西门庆正是三十年纪，已经是事业、家庭双丰收。作者写此元宵佳节，妻妾环列的景象，映衬的是西门庆的富贵荣华，人生得意，反衬的是人生如梦的虚无主义本色。
弹唱毕，董、韩二人领了唱钱，辞别出门。不多一阵，玳安儿和琴童儿嚷叫声中，簇拥李娇儿房里丫环夏花儿进来，向西门庆禀报，说是刚送走两个唱的出门，转来打灯笼往马房拌草，牵马上槽，却发现夏花儿躲在马槽底下，每问他又不说。西门庆是提刑所审判官，专业素质还是有的，便叫琴童儿把丫头揪着跪下，西门庆审问，丫头不言语。如此情景立马让我想起香港电影中的警察常说：你有保持沉默的权利，但你说的每个字都将作为呈堂证供。依中国自古至今的专制传统，无疑这是一句天大的废话，只要老大哥盯上你，你几乎立马没了半点权力，不然就“拶一拶”看看，所以在中国的冤假错案特别多。作为丫环的主子，李娇儿怕夏花儿说出什么让自己不利的话，便先警告道：我没使你，平白往马房里去做甚么？西门庆见丫头慌做一团，教小厮搜身，又是琴童儿将丫头拉倒在地，只听“滑浪”一声，正是失掉的那锭金子。西门庆大怒，令琴童儿取来拶子，拶得丫头杀猪也似叫唤，又敲了二十板，丫头方说是在六娘房里地下拾的。西门庆叫李娇儿领丫头回屋里去，“明日叫媒人，即时与我卖了这奴才，还留着做甚么？”夏花儿名字倒好听，只是这下小命变成了没有方向感的飘萍，看似可怜可悲，也不过一声叹息而已。
西门庆将金子交与月娘，就往李瓶儿房里去了。月娘令小玉关上仪门，问玉箫才知道，原来夏花儿偷了金子后，听说西门庆使小厮去买狼筋，在厨房里问“狼筋是什么？”众人取笑吓他，便慌了手脚，本想转移到外边，见大门有人，才藏入马坊里，不想就被小厮发现了。这一段情节不从作者笔端描出，而是从丫环嘴里倒叙说出，不但更有幽默感，而且增加了小说叙述的曲折、丰富和戏剧性。这种“借用第一人称倒叙”在第一回中就出现过，当时武松打虎的情景就是事后由应伯爵告诉西门庆，此后又在第三十四回，由西门庆嘴里倒叙刘太监盗用皇木案。这种“倒叙”与“偷窥”笔法一样，在《金瓶梅》的整体创作风格中，是两个很突出的艺术手法。再说李娇儿带夏花儿回到自己房里，李桂姐还在，先是调教夏花儿：“……你就拾了些东西，来屋里悄悄交与你娘。就弄出来，他在旁边也好救你。你怎的不望他题一字儿？……常言道：‘穿青衣，抱黑柱。’你不是他这屋里人，就不管你？刚才这等掠制着你，你娘脸上有光没光？”接着为李娇儿抱不平：“你也忒不长俊。要是我，怎都他把我房里丫头对众拶恁一顿拶子！……前边几房里丫头怎的不拶，只拶你房里丫头。你是好欺负的，就鼻子口里没些气儿。……休教他领出去，教别人笑话。你看看孟家的和潘家的，两个就是狐狸一般，你怎斗的他过。”前半是糊搅蛮缠，后半是对孟玉楼和潘金莲的不满，却真实、生动再现了李桂姐的形象性格。最后，李桂姐教导夏花儿道：“凡事要你和他一心一计。不拘拿了甚么，交付与他。”这段话为后来李娇儿偷金埋下伏笔。何谓市井小人，听听李桂姐这番话，当有深刻体会。
西门庆走到李瓶儿房里，因有吴银儿留宿，被瓶儿打发到潘金莲处，金莲自然高兴，感觉“天上落下来一般”，接衣解带，铺陈床铺歇宿不题。书中夹批：自生子后，凡入金莲房中必用瓶儿劝去，其宠瓶儿，冷金莲自见。确实，作者兰陵笑笑生这次连两人的床戏都省略了，只匆匆一笔带过。
且说李瓶儿打发西门庆走后，就和吴银儿灯下对坐了吃酒，下象棋儿耍。瓶儿一贯的热情大方，颇得人缘，连桂姐儿也不好骂得。新拜干女儿吴银儿自然也想好好表现，要拿琵琶给瓶儿弹唱一曲，瓶儿怕吵着官哥，又怕西门庆在隔壁听见，就免了，两人掷骰子赌酒为乐，边玩边唠叨家常。从瓶儿嘴里，再次照应了官哥儿的胆小，睡觉常哭，非要搂了瓶儿或奶子才能睡。吴银儿开玩笑问爹几日来这屋里睡一回？这本不是干女儿能问的，瓶儿也不在意，只说不论，有一遭没一遭的。瓶儿说着，不由倒出心中苦涩，“（西门庆）常进屋里，为这孩子，来看不打紧，教人把肚子也气破了。将他爹和这孩子背地咒的白湛湛的。我是不消说的，只与人家垫舌根。谁和他有甚么大闲事？宁可他不来我这里还好。第二日教人眉儿眼儿，只说俺们把拦汉子。象刚才到这屋里，我就撺掇他出去。银姐你不知，俺家人多舌头多，今日为不见了这锭金子，早是你看着，就有人气不愤，在后边调白你大娘，说拿金子进我屋里来，怎的不见了。落后，不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。……”我们读到这里，终究明白李瓶儿对自己的处境是清醒的。吴银儿道：“娘，也罢。你看爹的面上，你守着哥儿慢慢过，到那里是那里！论起后边大娘没甚言语，也罢了。倒只是别人见娘生了哥儿，未免都有些儿气。爹他老人家有些主就好。”吴银儿厚道，没有火上浇油，劝慰李瓶儿好好保养，自有出头之日。李瓶儿道：“若不是你爹和你大娘看觑，这孩子也活不到如今。”两人你一钟我一盏，直闲聊到三更才宿歇。从这一段对话情节看，我们不难明白李瓶儿所以忍辱负重的原因，即一厢情愿地认为，只要退出争宠之战，有西门庆和月娘的关照，官哥儿能够健康成长，他也就心满意足了，一切委屈与牺牲都值得。其实，世道人心哪有这么简单，李瓶儿的悲剧让人同情，更让人深思。
