回目：弄私情戏赠一枝桃 走捷径探归七件事
巡按御史是个什么官？过去写文需要仔细考证解释，而在网络时代，只需轻敲指头，度娘上就会应有尽有，省略了不必要的啰嗦。我们也大致可说巡按御史相当于现在的中央巡视组，稍有不同之处是：巡按御史官位虽小，权责却重，有个人裁量权，比较好打点；现在的巡视组是组里讨论，组长的官位也较小，没有实权就没有责任，却比较难缠。
烂命一条又大难不死的死嗑派小厮安童，打听这个巡按御史住扎在东昌府，姓曾双名孝序（夹批说：曾者，争也，不过欲争一孝之序也），乃都御史曾布之子（卜键考证这二人在历史上真有其人，却非父子关系，我们也只当作小说人物看），新中乙未科进士，是个极清廉正气的官。以我的理解，既然世上从来没有无缘无故的爱，自然也不会有无缘无故的清官，这曾御史无非天生有一个给皇帝老子“争孝”的虚名，再加亲老子是朝廷御史大佬，再加新科进士的意气风发，才有了清廉正气的底气。这正如时代使然，中国当下有清廉正气的官，非红二代莫属，原因无它，底气十足也，而贪官污吏大都出自那些背景不够深厚的“半路出家”之人，这似乎也是非正常现象。闲扯打住。再说安童有点小聪明，站在察院门前寻思了一番，又等候多时，察院才开了大门。头面举牌出来，大书告亲王、皇亲、驸马、势豪之家。第二面牌，是告都、布、按，并军卫有司官吏。巡按御史是朝廷钦差大臣，代天子巡查，自然威风，也确实有震慑作用，但实际效果难有准确测评，还得看皇上的状态，在民间洗脑戏文中，正反都有许多生动故事。第三面牌放出来，才是老百姓的户婚田土词讼之事。安童随状牌进去，先待厅上一应事情打发净后，临尾方才到丹墀上跪下，双手高举递上书札。曾御史教手下接上来，拆开阅读，原来是黄通判的一封书信。小说录有信件原文，看似颇有正气和抱负，在畅叙旧谊的同时，有“正当摘发官邪，以正风纪之日。”“当乘此大展才猷，以振扬法纪，勿使舞文之吏以挠其法，而奸顽之徒，以逞其欺。”，信中最后附带讲了苗青一案，“去伴安童，持状告诉，幸察不宣。”整封书信读起来充满正能量，而因为与受害人苗员外是表兄关系，我们又似乎总能读出兰陵笑笑生的讽刺意味。
在这起司法官司中，曾御史除了与黄通判的友情让人疑惑之外，总算是书中第一个真正不畏强权的清廉正气官僚。曾御史看过安童呈递上来的诉状，取笔批示要东平府从公查明，验明尸首，连卷宗详报。东平府府尹胡师文慌了手脚，即委调阳谷县县丞狄斯彬（抵死摈，谓一根筋也）查办。这个狄斯彬也是个清官，为人刚方不要钱，却问事糊涂，被人称做狄混。小说加入一段神怪情节，说是狄混此前骑马经过清河县城西河边时，忽有一阵旋风在马头前不散，狄混于是令公人跟着旋风走，就在将近新河口处，用锹掘土数尺，见一死尸，宛然颈上有一刀痕。拘问附近慈惠寺僧众，答去冬十月时见这死尸，长老慈悲，收而埋之。狄混强斥众僧谋财害命，将长老一箍、两拶、一夹、一百敲，余僧各都是二十板，收入狱中，上报曾御史。将近两月，众僧鸣冤不服，曾御史也觉可疑，不想安童来告此状，令认其尸，正是苗员外。于是将众僧放回，提审陈三、翁八，二人仍然坚称乃苗青主谋。曾御史大怒，差人行牌星夜赶往扬州，提拿苗青，一面又写本参劾提刑院两官员受赃卖法。此段情节告一段落，只可怜慈惠寺众僧的慈悲被怨狱近两个月，时间虽短，比及当下现实中怨假错案十几年乃至死刑要幸运，却没有国家赔偿法，只能自认倒霉了。
话分两头。且说王六儿自得苗青感谢费一百两银子，四套衣服，兴奋得一夜没好睡，算计着买东买西，又用十六银子买了个丫头春香使唤，早晚不忘叫韩道国尝鲜收用。这对夫妇总有令人惊悚的举动，简直是故意与儒家道德唱反调，却也拓展了文学的表达想象空间。一天，西门庆到王六儿家来，见隔壁月台遮住了他家风水，便道：“你对他说，若不与我即便拆了，我叫地方分付他。”这暴力强拆是金钱与权力的结合体，可与王六儿的超道德比肩，是未世疯狂才有的特定现象。就连王六儿也不能接受，与韩道国商量后，用三十两银子盖了两间平房，将月台遮挡起来才完事。西门庆又差玳安抬来许多酒肉烧饼，犒赏匠人，闹得那条街上谁都知道了。小说中每常用邻居作曲笔提醒读者，人在做天在看，不是不报，只是时候没到，这似乎也体现了作者封建报应轮回思想的局限性。再说夏提刑得了天上掉下来的五百两银子，就将十八岁儿子夏承恩送入武学肄业，做了生员，又每日邀结师友，习学弓马，似乎在努力向西门庆学习，而西门庆则约齐了刘薛二太监、周守备、荆都监、张团练等各卫所官员，给夏提刑挂轴文庆贺，严然形成贪腐的团团伙伙圈子，难怪社稷将倾，世风日坏。西门庆这边更是不消停，不但将五里外的祖坟整治一新，亦于三月初六日清明，大操大办祭祖仪式。这个过程热闹而繁琐，中间有三个插曲值得一提。一是月娘反对将官哥儿带往坟上，西门庆不听，坚持要让娘母子两个到坟前与祖宗磕头，却不想官哥儿又被吓了一回，再次照应了哥儿命运；二是西门庆祖坟新安装了牌扁，大书“锦衣武略将军西门氏先茔”，西门庆终于光宗耀祖了；三是潘金莲和陈敬济以亲官哥儿调情，连奶妈如意儿也觉得露骨，敬济更被西门大姐所骂。
且说祭祖归来，西门庆刚到家下马，平安儿迎门禀报，说掌刑夏老爹亲自来问过一次爹什么时候回来，落后又差人来问了两遍。西门庆问书童，也不知道，正自心中疑惑，夏提刑又来了。二人互相叙礼后，夏提刑将一个惊天消息告诉西门庆，说二人被大巡（曾御史）向朝廷参了一本，现抄了底本在此。西门庆大惊失色，慌忙接过底本观看。小说有参本原文，原来是苗青一案事发，俱将山东提刑所掌刑金吾卫正千户夏延龄（夏提刑本名，又叫夏龙溪）和理刑所副千户西门庆平日所作所为的贪肆不职之罪，翻了个底朝天。参本指控夏提刑过去在京城任官时，大肆走托私人，干扰正常工作，被下属告发。如今掌刑山东刑狱，纵容儿子夏承恩冒籍武举，请人代考，家人夏寿监索犯人钱财。而夏延龄本人对上官奴颜婢膝，时人有丫头之称，政事上则依违两可，群下有木偶之诮。指控西门庆本市井棍徒，寅缘升职，滥冒武功，菽麦不知，一丁不识。又纵妻妾嬉游街巷，携乐妇酣饮市楼，更包养韩氏之妇，恣其欢淫。而今受苗青夜赂之金，曲为掩饰，赃迹显著。“此二臣者，皆贪鄙不职，久乖清议，一刻不可居任者也。”从参本所列的诸多细节看，夏提刑与西门庆平日的为虎作伥，贪鄙不法之事早为天下人所知。此亦小说中常常曲笔写街邻的深意所在，更有兰陵笑笑生的生花妙笔，将一直压抑着隐而不张的批判借参本一泄而出，可谓痛快淋漓之至。西门庆看完，“唬的面面相觑，默默不言。”夏提刑问如何计较，西门庆方缓过神来，不愧久走江湖，历练官场，道：“常言‘兵来将挡，水来土掩’。事到其间，道在人为。少不的你我打点礼物，早差人上东京，央及老爷那里去。”老爷乃蔡太师也。以我之见，要混中国官场，必须“手里有钱，上面有人”，这是中国官场自古至今的刚性原则。西门庆目前的有利条件是既手里有线，又上面有人，底气足了，自然很快由惊惶转成忙而不乱、步骤清晰的行动。夏提刑作辞回家，送来二百两银子、两把银壶。西门庆则是金镶玉宝石闹妆一条，三百两银子。夏家差家人夏寿，西门庆差得力干将的下人来保，打包礼物，雇了牲口，星夜赶往东京。西门庆又特别给翟管家写了一封书信。
那边厢事情没完，这边厢官哥儿又出了状况，正应了俗话所谓“屋漏偏逢连夜雨”。话说官哥儿自坟上回家，夜间总是受惊而哭，吃奶便吐，慌的李瓶儿告诉月娘，月娘埋怨西门庆一通，而西门庆正为参本之事烦恼忙乱，不敢打扰。月娘只好分别请来刘婆子和小儿科太医看病。刘婆子看后，认为是着了些惊气入肚，又在路上撞见了五道将军，只要烧些纸符就好了。惊气还好理解，而五道将写纯粹是胡说八道，这里分明暗指潘金莲弄鬼。中国古代科学理性不张，中医本身的模糊性，又常常被巫婆道士借来生财，市井多迷信之。月娘就信巫医刘婆子，西门庆则信更专业的太医，这是二人的人生观分歧。虽是如此，官哥儿吃了刘婆子的两服朱砂丸药儿，也好转宁贴，不再惊哭，睡了一觉，只是身上的热还未退。刘婆子又拉来老公和另一个师婆，在卷棚内烧纸跳神。
来保、夏寿一路劳顿，只六天就赶到东京，见了翟管家，将两家礼物交付明白。翟谦看了西门庆书信，对二人讲：曾御史的参本还未到，蔡太师又新近条陈了七件事，朝旨也还未下来，待曾御史的参本到来，交蔡老爷只在阁中批个“该部知道”，而我再拿帖分付兵部余尚书只把参本不覆，管情一点儿事都没了。君子为什么常常斗不过小人，就在于一个按规则出牌，一个却耍尽手段。而通过读史知道，翟管家的这种手法叫留中不议，是很严重的犯规，但皇帝却常用这种手法对待大臣的难缠奏折，由此而被臣下偷师学来。来保、夏寿只得回客店等听消息。一日，蔡太师的条陈圣旨准下来，来保细心，抄了一份邸报。又一日，翟管家写了回书，打发五两银子给来保、夏寿做盘缠回家。回到家中，西门庆和夏提刑正是热锅上的蚂蚁，来保细说了经过，并有新细节透露。原来曾御史的参本不但还没到，就是到了，注定也被兵部只批不覆，虽立案，却不覆上去，“随他有拨天关本事也无妨”。新细节是，曾御史的巡按任期也满了，到时另点新巡按，此事就算结了。这就象现在的中央巡视组，从巡视的地方回到中央做了报告，就自行解散一样。西门庆问为何参本还没到？来保说，俺们昼夜马上行去，自然赶在前头，待回来的路上，才看见一簇响铃驿马。这也是常情，读者可以想象，政府的官僚主义作风哪跑得过要命的个人私事。来保又将听得的两桩好事告诉西门庆，一是蔡太师条陈的七件事，旨意准行，有蔡太师亲家户部侍郎韩爷题准盐引事，西门庆和乔亲家旧时纳的三万粮仓钞，可以换派三万盐引，到时会有好些利息。简单说，就是私人借贷给国家购粮的钱，可以改换成专盐资金，西门庆的官债可以盘活了。二是有一面之雅的蔡太师干儿子蔡状元，被朝廷派为两淮巡盐，不日离京，说不得又要见面。能与朝廷握有肥缺的官僚往来，这在西门庆又是一桩喜事。在中国，盐业一直是国家专卖，听说最近两年才彻底放开，而在明清时，两淮巡盐与当时的江河漕运官一样，最是肥差，蔡状元能点两淮巡盐，自然是有太师的背景。西门庆不相信一番惊吓后，还有这等好事要来，来保拿出抄来的邸报，先是陈敬济念得结结巴巴，后教书童才念得“荡荡如流水”，这里隐含作者的讽刺。
西门庆听完，又看了翟管家书信，知道蔡状元不日经过此地，心中不胜欢喜，一面打发夏寿赶紧回家报与夏提刑知道，一面赏了来保五两银子、两瓶酒、一方肉，回房歇息。西门庆虚惊一场，大难不死，却未必有后福。最遗憾的是，国家政事已经被蔡太师等权奸搞得腐烂透顶，如曾御史之清廉正气者，虽然依然是皇权爪牙，也不失砥砺其志，振扬法纪，却终究落得个竹篮打水一场空，个人命运也仅为历史的一个浪花，专制政权不败真有违天理。
