回目：西门庆两番庆寿旦 苗员外一诺送歌童
西门庆和任医官来到厅上，便问小妾病症如何？任医官将诊断病情说了一遍，无非因产后不慎调理得来，如今两手脉息虚而不实，按之散大，火炎肝腑，土虚木旺，虚血妄行，若今番不治，后边一发了不的。西门庆又问该用甚药才好？任医官道：用些清火止血的药，黄柏、知母为君（为主），其余再加减些，吃下就好了。中医是建立在东方哲学思想上的，最讲究人体内在的气血调理，与西医建立在解剖学基础上不同，从李瓶儿的病状看，用中医治疗似乎确实应该更有疗效——当然，西医在宋明时代的中国还是一片空白，这只是我们当代人的想象。西门庆听了，叫书童封了一两银子送给任医官做药本，任医官作谢而去。不一时，任医官就将药送来，李瓶儿屋里煎服。
西门庆送走任医官回来，应伯爵提及李三、黄四借银子的事，声称二人这宗香银要得急，再三央了应伯爵来求西门庆，“好歹哥看我面，接济他这一步儿罢。”应伯爵之所以这样再三来求西门庆借银子，读者应该明白，应伯爵决非与李三、黄四有多深交情，而纯粹是一笔生意，是为获得中间的保人佣金而已。对西门庆而言，本来是已经答应过的，只因近来诸事不顺，花费过大，心情不佳，才拖延了下来，此刻即说：既是这般急，只得依你了，叫他俩明日来兑了去罢。应伯爵见好就收，岔开话题，问起李桂姐也还住在这里，来保去东京打点关节，也该来了吧！西门庆道：正是，只在早晚到也。二人说毕，又吃了饭，应伯爵就回去了。次日，西门庆从衙门回来，应伯爵早同李智、黄四坐等在厅上，就叫陈敬济从月娘处取出徐家要来的银子，又添兑了二百五十两，合计五百两兑与李三、黄四，并警告道：我没银子，因应二哥再三来说，只得凑与你，我却是就要的。西门庆的言下之意，一是我不是印钞机，别以为我的银子来得容易；二是我是看在应伯爵的面上才放款于你二人，你们要好好感谢应二哥，变相为应伯爵的中间保人涨了价；三是警告到约定时间，你们不许拖延，我是本利都要银子的。其实，就西门庆目前的官威，借李三、黄四十个胆，也不敢耍赖。只是不怕一万，只怕万一，西门庆万想不到自己有爆胎横死的一天，并且这么快就来了，这是后话，就此打住。李三听如此说，即打包票：蒙老爹接济，怎敢迟延，只要关出银子，一分也不敢动，就都送了来。说毕，兑明银子，李三、黄四千恩万谢去了，应伯爵也要立马就走，却被西门庆留了下来。这个细节很生动幽默，讽刺了应伯爵急急想找李黄分银子的丑态。
西门庆和应伯爵正坐着说话，平安儿进来说，来保从东京回来了。不一时，来保进厅上磕了头，备细讲了一遍在东京办事的经过，这场官司就变成了大事化小、小事化无的结局：尚未到者俱免提，已拿到的且监些时也都轻处，祝麻子和孙寡嘴（祝实念和孙天化都是当初十兄弟）虽然没有罪料，也得要打几下才罢了——自然还有小张闲。应伯爵道：这等说，连齐香儿也免提了，造化了小淫妇儿。西门庆道：老孙与祝麻子做梦也不晓的是我这里人情。做了人情而不被对方所知，确实让人郁闷，西门庆不想做无名好人，事情却又偏偏让他做了无名好人，这就是人生的张力所在。应伯爵即说只当积阴德罢了，不经意又一语成谶。同时，来保又告诉西门庆，翟管家问爹能否上东京去给蔡太师上寿，他本人也想与爹会一会。来保不好说不去，又不便代西门庆就一口承诺了，因此说得模棱两可，只答应：敢要来也。西门庆自然不敢推辞，“既是这等说，只得要去走遭了。”便分付来保去休息，又叫应伯爵在此稍等，就要去告知李桂姐事儿，应伯爵也要去寻李三黄四，乘机说去去就来，追寻二人去了。西门庆来月娘房里，李桂姐已知消息，忙来与西门庆和月娘磕头道谢，三人言说一番，李桂姐一面还在抱怨齐香儿讨了便益，一面就要急急回家去。西门庆告诫：事便完了，你今后少招揽这王三官。李桂姐发誓道：再要招揽他，就把身子烂化了。月娘又道：不招揽他就是了，又平白说誓怎的。这一段三人对话，俱见人物不同性格，西门庆是精敏于世相的，李桂姐是惯出妓女本色的，月娘是发自本性笨拙又善良的。打发走李桂姐，西门庆便向月娘说上东京给蔡太师上寿之事，其实，一应上寿礼物，西门庆早做了准备，只是没想到要自己亲自去一趟。二人商量完，西门庆就到前边李瓶儿处去了。到次日，西门庆坐在卷棚内，看着陈敬济写了给蔡御史的书信，交与来保，又与了盘缠，叫他明日起早，赶往扬州办买卖。到目前为止，似乎补写者越来越进入状态，写得细腻曲折生动起来，有了些兰陵笑笑生的气象。
倏忽数日，蔡太师寿诞将近，西门庆只得择了吉日，琴童、玳安、书童、画童四个小厮跟随，各各收拾行李，月娘同众小妾将各色礼物并冠带衣服应用之物，共装了二十余扛。头日晚夕，妻妾众人和西门庆摆酒送行，晚宿月娘房里。次日，先打发二十余扛出门，发了一张通行马牌，仰经过驿递夫马迎送。各各停当，西门庆进李瓶儿房里看了官哥儿，与李瓶儿话别，瓶儿含泪叮嘱道路上小心保重，直送出厅，又和月娘、玉楼、金莲等打伙儿送出大门。这一节小别离写得细致，读来颇有柔肠百转之感。天气正是六月，西门庆乘了凉轿，四个小厮骑了头口，朝登紫陌，夜宿邮亭，一路往东京进发。相比今天，西门庆犹如坐的是有空调的凯迪拉克，四个小厮骑着警用摩托前后护卫，后面有二十余辆东风大货车装着大量礼物，以及少量自己一行的日常用物。一路上，更有相遇的各路文武官员，也都是进京贺寿的，押着不计其数的生辰扛，其行贿受贿之张扬、之壮观，在世界史上也属奇观了。约行了十来日，早到东京，将晚就投歇了翟管家府里。
翟管家闻知西门庆到了，忙出来迎接，各叙寒暄，摆酒洗尘，桌面摆上的珍羞美味，除了没有龙肝凤髓，般般俱有，就是蔡太师自家受用的也不过如此。如前所述，翟管家有如此“盛情”，源于西门庆有那般“厚意”，两个人的复杂关系值得一篇专文论述，此处打住。作者写这一段接风洗尘的奢靡“便宴”，一则是写实暴露，二则是反讽批判，三亦是为蔡太师的壮观寿宴提前做一次排演。虽然西门庆是一个没有见过北京天安门的小县城土豪，毕竟是混过社会，如今又在官场之人，差可算得上见了些世面，因之此刻也还拿捏得住。先是翟谦拿酒滴了天，然后与西门庆把盏，西门庆也回敬了。酒过两巡，西门庆对翟谦说，想求翟管家引见，能拜在太师门下做干儿子：“学生此来，单为与老太师庆寿，聊备些微礼孝顺太师，想不见却。只是学生久有一片仰高之心，欲求亲家预先禀过，但得能拜在太师门下做个干生子，便也不枉了人生一世。不知可以启口么？”西门庆要拜蔡太师做干爹，莫不是受了蔡状元的启发？这么大的秘密心思以前竟没有向任何人透露一丝儿口风，可见西门庆还是有心机的。翟管家对这种事应该是见得多了，答道：“这个有何难哉！不但拜做干子，定然允从，自然还要升选官爵。”西门庆听说，正中下怀，不胜之喜。二人又饮过多时，一个再三推辞，一个再四相劝，西门庆说明日有正经事，又吃了一杯才勾。翟管家赏了随从人酒食，就请西门庆到后边书房里安歇。西门庆已经很不习惯独宿，或者起码已经有很长时间没有独宿过，面对这个陌生房间里香喷喷的暖床绡帐，银钩锦被，没有女人，那一晚好难捱过。
西门庆巴熬到天明，就待起身，却见翟家门户还重重掩着。只得再挨到已牌时分，才有个人拿钥匙一路开将出来——这也奇了，已经很接近我们现在晚睡时锁上防盗门的习惯，看来两个不同时代却多有类同之处。随后，才是小厮拿手巾香汤进来梳洗，翟管家出来和西门庆见面，当值的托出一个朱红盒子，里边有三十来样美味，二人斟酒吃早饭毕，翟管家先到太师府里安排过，再折回来向西门庆交待一应拜见细节：太师府外已是满朝文武官员，都侍候着拜寿，我已经对太师老爷说过了，你如今先进去拜贺，省的等会人杂。翟管家说毕，又尽自先去了，西门庆不胜欢喜，便叫跟随人拉同几个翟家伴当，先把二十扛金银缎匹，抬到太师府前，自己冠带乘轿随后。但见乱哄哄挨肩擦背，都是来祝寿的大小官员。在人丛中，西门庆与故人苗员外相遇，两个同下轿作揖寒暄，闲话几句，问了寓处，才分手而别。原来这苗员外也是个财主，现在做着散官之职，向来结交在蔡太师门下，用现在的话讲，苗员外和西门庆一样都是地方土豪，只是没有西门庆运气好，有做官的资格，却闲散在家，因此一直巴结在蔡太师门下走狗队里，希望能补个一官半职的实缺。这小小插曲，为苗员外“一诺送歌童”作了引线，不仅如此，为何姓苗，是否与苗青有关系？我想这绝非偶然姓苗，即使与苗青没有任何关系，也足够让读者再次回想起苗青之惊天大案，显然是作者刻意而为的照应，补写者学习了兰陵笑笑生的这一神功。
西门庆打量蔡太师府第，书中有一段专文描绘，不仅雄阔华美无比，更是“门迎珠履三千，白日间尽皆名士。九州四海，大小官员，都来庆贺；六部尚书，三边总督，无不低头。”西门庆恭身进了大门，翟管家接着。西门庆见中门关着，官员都打从角门而入，好奇问，翟管家说因官家行幸过（皇帝走过），因此大家不敢走。这本来没有实际忌讳，不过是摆谱而已，表示连皇帝老儿都亲自来下顾了，太师何其荣耀。蔡太师难怪被夸耀为“除却万年天子贵，只有当朝宰相尊”，这就是评论家所谓小说“指斥时事”了。不过，大明朝的宰相一职已经被朱和尚宰了——取缔了，太师也不过是兰陵笑笑生从宋朝挪用过来的隐笔与戏笔，以讽刺将明期折腾没了的腐败权臣。西门庆跟随翟谦进了几重门，都有武官把守，“一些儿也不混乱”——这叙述调调让人忍不住想笑，人见翟管家都个个欠身相问，翟谦称“舍亲打山东来拜寿老爷”，有意给西门庆长脸。又走过几座门，转几个弯，“无非是画栋雕梁，金张甲第”——“无非”二字用得奇，如果用“旦见”就显得平淡了。西门庆便隐隐听见鼓乐之声，如在天上一般，可见府第深幽，又问：这里民居隔绝，那里来的鼓乐喧嚷？翟管家不得不为这个土包子亲家解释：这是太师老爷叫的女乐，一班二十四人，什么天魔舞、霓裳舞、观音舞都会，但凡早膳、中饭、夜宴，都要演奏，如今是早膳。西门庆听完，又鼻子里觉得异香馥馥，乐声也一发近了，翟管家亦提醒离老爷书房近了，脚步儿放松些。作者写这一段，先从西门庆眼中，再从耳中，再再从鼻中，最后以脚步结束，讽刺幽默中颇见文采。二人终于走到厅前，西门庆未敢闯进，交翟管家先进去了，然后才挨挨排排走到堂前，这番宝气傻逼样或许叫人无语，如果让读者亲临这个现场，保不定更要双腿打颤，身上冷汗直冒，因此何必笑话我们西帅哥。终于见到太师了，坐在虎皮交椅上，身穿猩红蟒衣，屏风后列有二三十个宫样妆束的美女，执巾执扇侍奉——“美女”二字是原文，其暧昧与我们时下的美女之称呼同样意味深长，可见那个时代的腐朽之风气和今天多么亲近。想来一切都已经安排妥当，翟管家站在一边，西门庆朝上拜了四拜，蔡太师也起身在绒单上回了礼。这是第一次相见，太师比较勉强。落后，翟管家走近太师，在耳边暗说了几句话才下来。西门庆心领神会，又朝上四拜，算是认了干爹，蔡太师不再答礼，也就是接受了这个干儿子。西门庆以此便依父子称呼道：“孩子没恁孝顺爷爷，今日华诞，特备的几件菲仪，聊表千里鹅毛之意。愿老爷寿比南山。”蔡太师道：“这怎的生受！”用现在的话讲，就是太不好意思，我且收下了。当值的赶紧拿了把椅子上来，便请干儿子坐下。西门庆还了个揖，口里说告坐了，就西边坐着吃茶。翟管家慌跑出门来，叫进二十扛礼物摆列阶下，揭开凉箱盖子，呈上一个礼物清单，书中备细列明，眼见为实，牛皮不是吹的，西门庆近于倾家荡产了。蔡太师看了礼单，又瞧见抬上来的二十扛，“心下十分欢喜”，不由说了声“多谢”，叫翟管家收进库房去，一面分付摆酒款待。西门庆颇识趣——难怪那么喜欢应伯爵，见太师忙冲冲的，就起身告辞，太师也不强留，只叫下午早早来罢。也就是说，太师生日，上午只是各各引见收礼，下午才是正席。西门庆作揖起身，蔡太师送了几步，翟管家陪同出府，因府事太忙，又作别进去了。补作者写抬进二十扛生辰纲让蔡太师目验，真有些匪矣所思，用卜键在《摇落的风情》一书中相关评论说，“其拜蔡京为义父一节略有可读，但举手投足、言语应对之间，亦觉潦草。文中详细解说之相府景象和拜寿礼物，还要抬上当堂，一一拿给太师目验，大约也类乎三家村学究想像猜度之宫廷生活，堆金砌玉，终不过乡间土财主的放大样。原作者之熟知庙堂，补作者之揣测虚构，皆于此可证。”于此，读者亦可与第七十回，西门庆赴京朝会之传神写照相参读，自有见地。同时，这是小说中第一次直接写到蔡太师的章节，据各位专家学者的考证研究，这个宋朝的蔡太师实影射的是明朝嘉靖时的权奸严嵩，借此对应于整个社会，深刻揭露批判了明朝中后期上至朝庭权力中枢，下至民间社会的黑暗、腐朽、昏庸的社会现实，明朝不亡，简直有违天道。因此，不难看出，《金瓶梅》之被禁，除了色情文字有违世情之外，也还有官方最不愿意看到的“阴刺时事”，这在我们当下，也是极度敏感的话题。
西门庆回到翟家，吃了午饭，回到书房打了个盹，待恢复一下元气。蔡太师差舍人来邀请赴席，西门庆重整冠带，叫玳安封下许多赏封，做一拜匣盛放，依然四个小厮跟随，乘轿望太师府来。原来太师生日，满朝文武官员都来庆贺，因此分日做三停置办：第一日是皇亲内相；第二日是尚书显要衙门官员；第三日是内外大小等官职人员。“只有西门庆，一来远客，二来送了许多礼物，蔡太师到十分欢喜，因此就是正日，独独请他一个。”蔡太师见西门庆到来，很给这个新收的干儿面子，忙走出轩下相迎，西门庆再四谦逊相让“爷爷先行”，自屈着背，轻轻跨入槛内。二个喁喁笑语，真似父子一般，互相把盏，西门庆更叫书童取过一只黄金桃杯，满满斟上，走到蔡太师席前，双膝跪下敬酒，太师满面欢喜而饮，场面俗不可耐。这又见补写者笔拙，将一国之宰相写得如我们当下的村官，用夹批之言，“不谓起先层层写来的一个太师，却如此抹却。”抹却有猥琐之意，二字真是绝评。西门庆直饮到黄昏时候，赏了诸执役人，作谢告辞，仍到翟家安歇。西门庆千辛万苦跑来，就这样草草收场了。次日，打听着寻去与苗员外见了一面，吃了一顿筵燕，听了两个歌童唱曲儿，赞了一句，苗员外便记住了，定要送这两个歌童给西门庆。这苗员外是苗青否？韩道国在扬州抓寻到苗青否？书中俱无交待：假如是苗青，应该还有趣，为何不清楚写来；如果是另一个不相关的苗员外，就有些来无影去无踪的神秘。这段情节，补写者念的是哪门经，许多研究者都没有看懂，我是真蠢，自然更看不明白。西门庆与苗员外饮到更深，仍回到翟家，又留连了八九日，终因归心如箭，收拾行李打道回府，翟管家苦留不住。
且说月娘率领众妾，每日在家中眼巴巴等着西门庆贺完寿诞回家，各自在屋里做些针指活，通不出来闲耍。唯有潘金莲打扮得乔模乔样，与一班丫鬟或猜枚，或抹牌，说也有笑也有，狂的没些成色。也不顾人看见，每日只在花园雪洞内踅来踅去，只想一时凑巧，能与陈敬济勾搭。陈敬济也是一心想着妇人，不时进来寻撞，见无人，便两个亲嘴咂舌做一处，只恨人多眼多，总不能尽情欢会。补写者写尽二人既大胆又胆怯的矛盾心理，颇有喜感与讽刺意味。一日，吴月娘正与孟玉楼、李瓶儿一处闲坐——前既写各在屋里，此又写三人坐一处，补写者也知道要刻意写出曲折。只见玳安慌跑进门，磕头报道说爹回来了。月娘便分付整饭伺候，会同六房姊妹同到厅上等候。西门庆到门前下轿，众妻妾相迎进去，依次拜见，各叙寒温。西门庆便将上寿经过备细说过，特别又问了李瓶儿的病情。此处可与潘金莲对读，一个是只关心着瓶儿，一个是只想着敬济，分明见出二人的感情或说注意力都有了变迁。家里又设酒接风，西门庆夜里就在月娘房里歇了，两个也是久旱逢甘雨，欢爱俱不必说。次日，应伯爵和常峙节打听来家，西门庆出来相见，难免又把在东京所见的富丽、太师管待的殷勤吹嘘一遍，两人称羡不已。西门庆且留二人吃了一日酒，常峙节临起身，低了脸半含半吐，将待寻买新房，求西门庆周济，日后少不的加些利钱送还的话说出。西门庆也许还在东京之行的兴奋状态，一时高兴，也许突然念起旧情，很爽快答应下来：“相处中说甚利钱！只我如今忙忙的，那讨银子！且待韩伙计货船来家，自有个处。”确实，东京之行出血不少，想来西门庆手里也一时有些紧，却也不会差到这点小钱，还待要等韩道国的买卖回来才有周旋的借口，这不过是一种装逼而已。说罢，常峙节、应伯爵作谢而去。
再说苗员外，自与西门庆在酒席上承诺送与两个歌童，过不多日，差伴当来翟家问寻西门庆，没想到已经不告而别。苗员外是个守信的君子，便写书一封，又写了个礼单儿，差家人苗实护送两个歌童上路，两个歌童千不愿万不愿，洒泪告辞员外，奔西门庆家而来。西门庆自从东京回来，每日忙不迭，送礼的，请酒的，日日三朋四友，见西门庆成了蔡太师干儿子，莫不摇尾巴结，竟不曾到过衙门上班。那日正好稍闲，到衙门里升堂画卯，同夏提刑一一审过。公事毕，方乘凉轿，几个牢子喝道，簇拥来家，见到苗实，得知苗员外送来两个歌童，心下喜之不胜，随将书信并礼物收下，叫两个歌童在书房伺候。西门庆又整办了一份厚礼，绫罗细软，修书交苗实带回，答谢苗员外。同时，王六儿因见西门庆事忙，难得见面，又要时常通个信儿，就算计着把十五六岁，也还生得清秀的兄弟王经送来伏侍西门庆。恰好，王经也是这天进门，西门庆一例收下，同在书房中伺候。西门庆正在厅上分拨，应伯爵又走来，本没有什么事，好象就为混顿酒饭。西门庆便说知苗员外送歌童之事，留下一并喝酒吃饭，席前又叫两个歌童上来唱了一套南曲《新水令》的“小园昨夜放江梅”，果然响遏行云，美不胜听，应伯爵欢喜的打跌，大拍马屁。西门庆便为歌童各起两个名儿，一个叫春鸿，一个叫春燕，名字倒是好听，却有春梦无痕的短命之相，照应了人生无常。西门庆和应伯爵吃了一回酒，又听了几个曲儿，伯爵方才别去。在《金瓶梅》小说中，情节每到无关紧要的平淡处，作者都喜欢用应伯爵来插科打诨凑趣儿，又起到启承转合的作用，而应伯爵也一边喝酒吃肉，听小曲赏歌童美妓，很享受的样子。或许这就是作者要求于应伯爵扮演的角色，又或许是应伯爵屈服于命运的泰然，看似双方都有了回报，其实最卖乖得实惠的是古今中外读者，真应该感谢二人的通力合作，才有了一场场人世间的悲喜剧，让读者有了一面永恒的镜子，随时审视自己的灵魂。
