回目：西门庆捐金助朋友 常峙节得钞傲妻儿
此回开头短短一节文字，依然介绍的是苗员外送来的两个歌童，只是绣像本和词话本颇多不同。首先是前面引用的诗不同，却都赞叹了西门庆的仗义疏财；其次，绣像本只写了苗实一人，而词话本说的是苗实、苗秀两个家人一同送了歌童来；其三，在绣像本上回末尾，西门庆特给两个歌童取名叫春鸿、春燕，而词话本没有这一细节，以至后来书中突然出现的春鸿有些莫知所来踪；其四，绣像本这段开头小节说，“后来不多些时，春燕死了，止春鸿一人。”而词话本大相径庭，也即在这节说，“后来两个歌童，西门庆毕竟用他不着，都送太师府去了。”通观比较这四点，可见《金瓶梅》文本在流传、版刻中的复杂性，即使疑是不同的补作者，也毕竟还是后来居上的多。
却说常峙节自那日求得西门庆答应借银子儿，已过了十来日，还不得到手，租屋的房主又日夜催逼，心下着急。又看着西门庆日日接风的忙碌，只不得个会面，央了应伯爵，也只是走到门首问声，听说不在就空回了。常峙节回家又被浑家埋怨，说的话很难听，只呆瞪瞪不敢做声。到第二天，常峙节五更起了个早，寻抓应伯爵到一个酒店内，量酒打上来（那时多是散装酒，所以要拿竹提量了份量拿来），叫了一盘薰肉，一盘鲜鱼，请吃了三杯，应伯爵口里还在谦虚“这却不当生受”，常峙节如实道来，说这几日通见不到西门大官人，房子又催逼的紧，昨晚还被房下聒絮了一夜，求应哥趁大官人还没出门咱俩去候候他。应伯爵也还颇讲信义，答应道：“受人之托，必当终人之事。”两个又吃过几杯，结算酒钱，径奔西门庆家来。
那时节正是新秋，金风荐爽，西门庆连醉几日，甚觉精神减了几分，便推辞了周内相请酒（又一个在外办差的太监，依西门庆此时的热度，已经瞧不上眼了），自在花园藏春坞里，和吴月娘、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿五个美眉寻花问柳顽耍，好不快活。西门庆自从东京给蔡太师拜寿，又认了干儿子回来，经过不断地消息扩散，已是成了网红名人，小县城里的各界名流都络绎不绝地来巴结，西门庆官商一体化又上了一个台阶。同时，此前的夏天只是在给蔡太师拜寿的一段情节中匆匆带过，是西门庆极“热”人生片断的缩影，而漫长的秋冬是《金瓶梅》小说里更为重要的隐喻，是西门庆从“热”转“冷”的命运投射。
常峙节和应伯爵来到西门庆家的厅上，问知西门庆正在屋里，满心欢喜，坐着等了好半日，却没有出来。又见书童和画童抬着一只装着绫绢衣服的箱子，气吁吁走进厅来歇下，乱嚷着说“等了半日，还只得一半。”应伯爵便教书童通知一声你爹，说我二人在此等候。书童和画童依旧抬着进去，两人又等了一回，西门庆才出来，应常二人作了揖。闲话中，应伯爵问起那一箱衣服，方知这些都还只是为吴月娘制做的一半秋衣，侧面可见西门庆财源滚滚，此刻的得意和富有。常峙节伸舌惊叹：“六房嫂子就六箱，好不费事！小户人家，一匹布也难得。哥果是财主哩。”这自然是常峙节的有意夸张，因为尊卑有别，不可能每个小妾都有一箱，甚而可能孙雪娥一件都没有。同时，也表明了月娘的重要地位，对比照应了常峙节的寒酸。西门庆和应伯爵都笑起来，西门庆笑的是人生得意，不知应花子笑的是什么？人性就这么贱，五十步也敢笑百步。应伯爵又问起韩道国的杭州货船何如，李三黄四在府里关的银子送还了哥么？应伯爵借题发挥，只是为常峙节借银“踩点”，却很关键：一是探听虚实；二是表示关切；三更关键，使话题自然延伸到常峙节借银之事，不显唐突。不想西门庆的回答都是否定：货船不知在那里担阁了，书也没稍封来，李三黄四的银子又说要出月才关。其实这些都没什么关系，常峙节借的只是小钱，属于九牛一毛，应伯爵便挨到西门庆身边，乘间将常峙节的可怜困境说来，无非被房主催逼，每日被嫂子埋怨，这次再加上秋凉了，皮袄儿还当在典铺里，如果寻了房子住着，也是哥的体面。不亏应伯爵有三寸不烂之舌，逻辑清晰周全，意思有层层递进，没有人能够抵挡。但在西门庆心里，常峙节终究比应伯爵和谢希大疏远，只在情面上有点放不下，又要有意增加点难度，就象有意设置的许多门坎，以让常峙节懂得“来之不易”，更加感恩戴德，而这些关口只有应伯爵有能力破解。西门庆踌躇半响，终于松口，让算一算要多少才勾。想来早盘算过，应伯爵道：两口儿至少也得一间门面，一间客坐，一间床房，一间厨灶，四间房子是少不得的，论价也得三四个多银子，哥早晚凑些，教他成就了这桩事罢。西门庆便叫书童从月娘处取来在太师府打赏时封剩下的十二两碎银，交给常峙节，叮嘱道：先把这几两碎银拿去，买件衣服，办些家活，待寻下房子，自兑银与你成交，“可好么？”我读西门庆这一问，竟隐隐感觉出西门庆内心的感伤与温情，毕竟兄弟一场吧！常峙节接过这些三五钱一块的零碎纹银，放进衣袖里，作揖称谢不迭。三个依旧坐下闲聊，应伯爵不直接拍西门庆马屁，而是站在思想的高度评论道：“多少古人轻财好施，到后来子孙高大门闾，把祖宗基业一发增的多了（用知识分子词汇应该是发扬光大，应伯爵没有文化，也无法象西门庆能从官场学到些文人调调），而悭吝的积下许多金宝，后来子孙不好，连祖宗坟土也不保，可知天道好还哩！”应伯爵如此说，好似在赞美，我听着总感觉是在打西门庆的老脸。西门庆完全被应伯爵洗脑，还在做了“首善”的自我欣赏中，道：“兀那东西（银子），是好动不喜静的，怎肯埋没在一处。也是天生应人用的，一个人堆积，就有一个人缺少了。因此积下财宝，极有罪的。”西门庆总结得比应伯爵更有水平、更有高度，可以成为富贵之家的传家金句。
闲聊一阵，三人吃毕饭，常峙节起身作谢，袖着银子欢喜来到家。刚进门，浑家就又闹吵吵骂起来：“‘梧桐叶落——满身光棍的行货子！’出去一日，把老婆饿在家里，尚兀自千欢万喜到家来，可不害羞哩。房子没的住，受别人许多酸呕气，只教老婆耳朵里受用。”虽然上层建筑有时也反作于物质基础，但更广泛的还是物质基础决定上层建筑。如此看来，实在也怪不得常峙节老婆天天做河东狮吼，上无片瓦，下饿肚子，已经属于特困家庭，精准扶贫的对象，要是当代的女人早跟别的男人跑了。常峙节自知人穷气短，任老婆骂完，才轻轻把袖子里的银子摸出来，放在桌儿上打开，自言自语道：孔方兄啊，孔方兄，我瞧着你光闪闪响当当无价之宝，浑身都通麻了，恨不得和口水咽你下去，若你早些来，也不受这淫妇几场气了。常峙节强做幽默状，妇人（这一段，书中多用妇人二字，有些性别歧视）看见那一堆碎银，喜的抢近前来就要夺去，常二挡住调笑道：你一辈子只会骂男人，也只喜欢银子，我明日把银子买些衣服穿，自去别处逍遥，再不和你鬼混了。常峙节用“鬼混”来形容一穷二白的夫妻生活，颇为出格，简直是对合法婚姻的莫大反讽，我想也只有补作者写得出。妇人立马陪着笑脸求情，东拉西扯找点理由给自己下台阶，暖和气氛，常二只不开口，急得妇人禁不住吊下伤心泪。常二看了，口里叹道：妇人家不耕不织，只知道把老公一味泼骂！妇人听言，一发哭得更凶，两个都不说话，又没个中间人劝解，只闷坐着。这番反讽描写很搞笑，却又很真实生动。常二又思讨：妇人家也难做，平时蛮拼的，辛苦了埋怨人，也怪他不的，今日有了银子就薄情，教西门庆知道，也会断我不是。这反思充满正能量，却也有些幼稚肤浅，或许正符合人物身份。常二便将得来银子的经过告诉老婆，“……恰好大官人正在家，没曾去吃酒。亏了应二哥许多婉转，才得这些银子到手。还许我寻下房子，兑银与我成交哩。这十二两，是先教我盘搅过日子的。”于是两人商量着买几件过冬衣服，办几件家活放家里，待有了新房子，搬进去也好看些。妇人问起常二吃饭没有，常二才想起老婆一天还没吃过东西，便拿银子上街买米，又买了一块羊肉回来，妇人心疼银子，说买羊肉做甚，常二笑称：刚才说了你许多辛苦，就牛也该宰几个（牛用个来做数量单位也真奇了）请你。两人又一番调笑，就有些情色调调，还好，补作者收笔快，没有写滑坡。妇人做了饭吃，打发常二去买衣服，常二袖着银子，直奔大街上来，看了几家，都不中意（可见小人得志的装逼样），只为老婆买了一件青杭绢女袄，一条绿绸裙子，一件月白云绸衫儿，一件红绫袄子，一件白绸裙儿，共五件。自己也对身买了一件鹅黄绫袄子、一件丁香色绸直身，又买几件布草衣服，共用六两五钱银子。这些衣服都打做一包，背回家中，叫老婆打开看看。妇人也还是先问用去多少银子，才收拾箱笼放好，待明日去买家活。“当日妇人欢天喜地，埋怨的话都吊在东洋大海里去了。”这一段满是妇人二字，明显有些酸腐，但个性突出，特别是刻画市井贫贱夫妻的酸甜苦辣很生动、很接地气，让读者感慨万端。
再表应伯爵和西门庆自常峙节出门，依旧在厅上闲聊。西门庆因说起：我虽是个算不上光鲜的武职，总算与京城内外的许多官员有交结，近日又拜在太师门下，那些往来通问的书柬，流水也似，我又没有闲工夫料理，因此一心想寻个先生在屋里帮替写写，你看有这样的人才，推荐给我。西门庆的意思，实际是知道自己才疏学浅，写不来那些官样狗屁文书，因此请应伯爵帮忙找一个幕僚，明清时俗称师爷，现在叫秘书。说实话，在我最初的想象中，除了一些下九流杂碎人物，打死也不相信应伯爵会认识什么高雅的文人知识分子，随之又想，以应伯爵如此聪明人物，又专以帮闲为职业讨生活，什么人物不会认识。后来水秀才果然在西门庆死时出场，受应伯爵邀请，作了一篇极是幽默讽刺的祭文。当下应伯爵吹牛不打底稿，转弯抹角神侃道：哥若是别样却有，这个到难，第一要才学，第二要人品，又还要好相处，不说是非，不翻唇弄舌才好（秘书当以这三条为职业准则：才学、人品、保守秘密），若是平平才学，又做惯捣鬼，怎么用？小弟有一个朋友是本州秀才，应举过几次，虽不得中，其胸中才学犹在班固、司马迁之上（文史奇才，放在当下，又是一位大师级人物），就是人品，也是孔子、孟子之流（可以去国外开孔子学院了），与小弟是极有情份的通家兄弟（与十兄弟又如何），曾记得他十年前应举的两道策，试官极口赞好，不想又出来个比他更好的，便没中，后来又连走了几科，不禁已经是发白髩斑，如今飘零书剑，家里也还有百亩良田，三四带（这个字不解，如果指地带、区域的意思，哪可不得了，比西门庆还富有）的房子住着。应伯爵一本正经，西门庆也跟着发憨，象一对相声演员，读者便读出许多可乐的反讽味道，硬是将穷酸的知识分子面具剥了个体无完肤。西门庆道：既有地有房，他家几口儿也勾用了，怎肯来人家坐馆？应伯爵道：当先有的那些田房，都被大户人家买去了，如今只剩得双手皮肉。西门庆道：卖过的田，算什么数！应伯爵道：果是算不的数，只是他浑家（老婆）才二十岁左右，生的十分美貌，又有两个孩子，才三四岁。西门庆道：既有美貌浑家，又那肯出来？应伯爵道：恭喜哥，两年前他浑家专偷汉子，跟人上东京去了，两个孩子又出痘死了，如今只存他一口，定然肯出来。西门庆怀疑应伯爵在编剧搞怪，笑道：恁说他好，都是鬼扯，你且说他姓甚么？应伯爵道：姓水，才学无比，若用他，管情书柬诗词，一件件都增哥的光辉（这个词用得高大上），教人都道西门大官人很有才学。西门庆如何肯信，要应伯爵将记得的水秀才书柬念几段来听，如果是真好，就请他来家，还拨间房子让他住下。应伯爵也还真记得一封书，念了几句，体式是用一首小曲儿来写的，整体不怎样，书中录有原文，读者自可参看。西门庆一听，愈发认为这水秀才才学荒疏，人品散荡。应伯爵不得不仔细解释，原来两人也属于三世之交的情谊，自小同上学堂，老师就赞扬二人一般聪明伶俐，落后成为极好兄弟，因此交往不拘形迹，就是这只曲儿，内里也到做的有趣。西门庆其实也是大老粗一枚，便问第五句是甚么意思，应伯爵将句子巧解一番，原来妙的是内中将“舘”字用拆字法拆开，表达了求应伯爵替他寻个馆主儿的意思。西门庆听后，想来也搞不懂逑，便没的说了，只得问不知人品如何，应伯爵又讲了一个故事，证明水秀才的人品比才学还高：前年他在李侍郎府里做家庭老师，李家有几十个丫头，一个个都是貌美如花，又有几个伏侍的小厮，也都一个个小鲜肉一般，水秀才在里面连住了四五年，从没生过一丝邪念，后来反倒被几个丫头、小厮见他圣人一样，反而日夜去勾引他，水秀才又是极好心肠慈悲的人，便口软勾搭上了，被主人逐出门来，烘动街坊，人人都反说他没道德，其实，水秀才原本是个坐怀不乱的君子，若西门哥请他来家，任凭你许多丫头、小厮与他同眠同宿，你看水秀才会乱不，再不会乱搞的。西门庆终于听明白应伯爵在搞怪，借编排水秀才来讽刺天下的穷酸文人，笑骂道：狗才单管说慌吊皮鬼混人，前日夏龙溪提刑家请的倪桂岩先生，介绍了个他认得的温秀才，且待他来再说。这一段水秀才故事补写得幽默风趣，讽刺力十足，又与兰陵笑笑生的整体风格吻合，展现了补作者的才气，难得，难得。
