“头上戴一顶水磨银亮熟铁盔，身上贯一副绒穿锦绣黄金甲，足下踏一双卷尖粉底麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板。吼声响震山神怕，行动威风恶鬼慌。四海有名称混世，西方大力号魔王。”

"牛魔王神通广大、法力无边、正是孙大圣的敌手!"
借助火焰山土地的介绍，牛魔王有七十二般变化，武艺也与孙悟空不分上下。在整部《西游记》之中，牛魔王是一位为数不多，只凭自身武艺不靠法宝就能与孙悟空死磕的高手，而且牛魔王生性耿直、为人忠厚，不像其他妖怪有着强大的靠山。
因此，牛魔王在妖界称得上是一位名副其实的枭雄，但最终却被他的义弟齐天大圣坑惨了，这也是孙悟空一生最大的污点。

牛魔王自号平天大圣，妻子是铁扇公主罗刹女，儿子是圣婴大王红孩儿，另有一位爱妾玉面公主。
牛魔王最初登场的时候，是于《西游记》第三回《四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名》之中。话说孙悟空在强夺了东海龙宫的定海神针（如意金箍棒）之后，整日腾云驾雾的卖弄神通，遨游四海的显示武艺，期间更是结义了牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王。
后来孙悟空自称为齐天大圣，而作为兄长的牛魔王自称平天大圣，当仁不让的成为了为七大圣之首。

随着时光的流逝，牛魔王再次登场已经是五百年之后。
此时的牛魔王活得要多滋润有多滋润，要多风光就有多风光。当下牛哥坐拥有翠云山芭蕉洞和积雷山摩云洞两处豪宅，先是娶了铁扇公主，为他生下了红孩儿，后又纳了玉面公主为妾，还得到了万岁狐王的万贯家产。
虽然后来孙悟空联手观音菩萨收了他的儿子红孩儿，又为了取落胎泉水，与他的的弟弟如意真仙发生了冲突，就连孙悟空自己也觉得已经与牛魔王结怨了，但是牛哥真的没有同他计较。

"积雷山摩云洞有个万岁狐王，那狐王死了，遗下一个女儿，叫做玉面公主。那公主有百万家私，无人掌管，二年前，访着牛魔王神通广大，情愿倒陪家私，招赘为夫。"
万岁狐王是积雷山摩云洞的洞主，拥有万贯家财，有一个女儿玉面狐狸，老狐王临死的时候，不放心女儿，因此叮嘱她说，一定要尽快找个男人。但这男人有两个条件：第一是要有本事，这样就能够保护她。第二是人要忠厚老实，这样是为了不至于贪图她的百万家财，之后被骗财又被骗色。

后来唐僧师徒被阻火焰山，需向铁扇公主借芭蕉扇才能通过，孙悟空便舔着脸去找铁扇公主借扇。
铁扇公主是红孩儿之生母，因为红孩儿之事自然是不肯借他，一场打斗在所难免。最终这泼猴居然钻入铁扇公主的肚腹之中，肆无忌惮的拳打脚踢，着实是把他嫂子给折腾的心慌气短、手脚发软。
无奈之下，铁扇公主被迫答应借扇，但给的却是一把假芭蕉扇，孙悟空只得前往积雷山摩云洞，向昔日的大哥牛魔王求助，但在去往摩云洞的路上，却又与牛魔王的爱妾玉面公主发生了冲突。

儿子被收，弟弟被打，但做大哥的并未去找孙悟空理论，或许是牛哥太厚道了。
但孙猴子却是欺人太甚，他自己为了向上爬，在强索芭蕉扇不成之后，先是欺负妻子铁扇公主于前，又戏弄爱妾玉面公主于后，相信是个男人都咽不下这口气，这次牛哥终于像个男人了。就在二人大展神通，不分胜负的时候，猴子的救兵到了，金头揭谛、四大金刚、六甲六丁、一十八位护教伽蓝，托塔天王和哪吒三太子率领的天兵天将……

“闭门家中坐，祸从天上来”。
同其它的妖怪不同，牛哥从来就过没有什么非分之想，更不曾去撩拨于谁，但最终爱妾玉面公主被打死，在交出芭蕉宝扇之后，仍被押往天庭问罪。妻离子散，家破妾亡，而这一切都是拜义弟孙猴子所赐，牛哥的两肋已经被兄弟插满了刀