在NBA赢球是最终目的，如今这个年代孤胆英雄式的巨星单扛模式很难向更高的目标发起冲击，一支球队至少得有两位全明星球员才能成为总冠军竞争者，所以球员们寻求组团让实力最大化的做法无可厚非。但也有球员把忠诚放在第一位，他们珍视成为一座城市象征的机会，珍视和一座城市融为一体的感觉，比如波特兰开拓者队的核心利拉德。这个休赛季他与主队提前完成了顶薪续约，在不久的将来会成为NBA首位年薪突破5000万美元的球员。除了开拓者球迷，很少有人认为利拉德的合同是值当的，甚至有人指出波特兰管理层这么做锁死了球队未来补强的空间，而利拉德的上限决定了他很难率领一支球队夺冠。且不说利拉德为开拓者奉献了大半的青春是否值得这么一份顶薪合同，单说以他为核心开拓者能否夺冠的问题，我认为话也不能说的太绝对。
利拉德是开拓者唯一一位全明星，而且他生涯经常习惯性被冷落，尽管连年场均20分带着球队打进西部季后赛，落选全明星这件事上，已经不止碰到一两回了。球队老大如此，其他人自然难免遭到忽视。比如同样是连续多个赛季场均得分20+的CJ迈克勒姆，也没有得到应有的尊重。如果说入选全明星和最佳阵容实在是竞争激烈，但至少从选票上看，迈克勒姆远没有得到应有的认可。不管怎么说，迈克勒姆是球队后场双木仓的一员，是当今联盟最好的五个得分后卫之一，他和利拉德就是开拓者未来冲冠的根基，休赛季紧随利拉德之后和球队续约三年，便是管理层相信双木仓能带来预期成绩的证明。大多数人对于双木仓的印象停留在季后赛战绩不理想的层面，甚至多次被横扫成了质疑者们攻击的把柄。可不知不觉中，开拓者已经多次打进西部半决赛，上赛季在第三号球星努基奇缺阵的情况下杀到西部决赛，球队在慢慢进步，就像利拉德2018年首轮被下克上横扫后，在针对被包夹后如何处理球进行了专门的训练和提高，才有了2019年季后赛连过两轮系列赛的突破。
别看开拓者多年来一直是双木仓打底，管理层其实从没停止过补强操作，只是比起部分强队重磅级的交易和自由签约，开拓者显得低调些罢了。他们先是通过交易换来了全能中锋努基奇，增添了一道内线屏障，在他养伤期间交易来合同年的大白边顶上五号位首发空缺。这两年又陆续引进了胡德和贝兹莫尔等有3或有D的侧翼，取代了只有D没有3的哈克里斯和阿米奴，阵容配置进一步优化。同时在人才储备上，开拓者也是不动声色地培养了一些有潜力的新人。七尺长人柯林斯可能是联盟新生代3D内线的代表，安芬尼西蒙斯则让人想起了曾经的迈克勒姆，今年选秀大会上拿下的小哥利特尔虽然目前技术略显粗糙，却被认为是最大的乐透秀遗珠，选秀前景曾和状元威廉森不相上下，兑现天赋前途不可限量。所以开拓者无论是在核心确立、阵容深度还是新人培养上，都在默默地升级中，当其它球队都在忙着交易和签约巨星时，核心阵容不变化学反应越来越好且球队实力稳中有进的开拓者说不定就能在之后的某一年成为黑马冠军。
