夏金桂是《红楼梦》里有名的泼妇。她兴风作浪，并非全仗家世、绝色与蛮霸，还是个很有心计的女人，可以说，她的彪悍人生，全凭“厚黑”二字。

一、夏家小姐的下马威
伶牙俐齿，撒泼娇痴，又心狠手辣。全凭这所向无敌的厚黑学，无论是公子哥儿薛蟠，还是薛氏母女，都被夏金桂这个来自桂花夏家的小姐促狭搓弄得没有办法。
对薛蟠，知其好色无胆，既笼络逢迎，又任性逞勇，以灭其威风。对薛氏母女，则抓住其良善，怕丢人，善隐忍的弱点，粗率无礼以对，使她们避之不能交锋，从而拓宽了恣意妄为的领地。
人之交往，都在不断地试探别人的边界。夏金桂并不傻，她没有一被娶进家，马上就原形毕露。也是一边试探，一边行动。
夏金桂嫁入薛家之初，自以为作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出威风来，才压得住人，况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁着新婚夫妻感情好，一举将他辖制住，将来就不能为所欲为。又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。
金桂有备而来，她所作的一切，都是有意为之。而薛家，以无心对有心，以善意对恶意，以守势对攻势，以知礼隐忍对盗跖性气，一开始就落了下风。头一个月夫妻俩还算平手，第二个月，薛蟠的威风就被慢慢压下去了。
薛蟠没有父亲，家里没有威严的主事老爷。虽荣华富贵，也算孤儿寡母。虽诗礼人家，也不免受人欺凌。在金桂一步紧似一步的辗压式的进攻中。薛蟠初始也曾试图反抗，不依金桂所言而行。金桂趁机装病呕气，而薛姨妈像天下所有的老母亲一样，只当是儿女之间的床帷之气，为贤德见，先骂自己儿子，助长了金桂的嚣张气焰，使薛蟠再无还手之力。金桂又不失时机地用冷暴力巩固战果，让薛蟠哄了十天半月才转过心来。

二、挑拨离间的攻心计
金桂又深知，香菱是丈夫的爱妾，也是婆母钟爱的丫头。摆布香菱，既是一个正妻的嫉妒，又是她以此来向丈夫与薛氏母女的挑衅。
先是将香菱之名改为“秋菱”来试探，挑战宝钗的权威，和估摸她们的底线。看香菱与宝钗都忍受无怨言，就越发得意。她唆使薛蟠收宝蟾为妾，来削弱香菱在丈夫心中的分量。
还设计让香菱撞见主仆二人偷情，使宝蟾与香菱之间产生嫌隙。又让宝蟾占住香菱房间与薛蟠幽会，让香菱抱着铺盖卷晚上来伺候自己。她夜夜折磨香菱，让她无法安睡。
还嫌不够，又装病，诬陷香菱邪术治她，"呆霸王"不分青红皂白，抓起门闩就劈头劈面暴打香菱，直到闹得薛姨妈要发狠卖香菱。这恶意的挤兑步步加深，就好比一条绳索，套在香菱的脖颈上，并且越勒越紧，直到善柔的香菱酿下干血之症。
对待知耻懂礼的女子，薛氏母女并不乏心机与应对智慧。对于夏金桂这样不按常理出牌的泼妇，则一筹莫展。薛姨妈与这个儿媳的几次交手中，左支右绌，节节败退，表现出一个软弱婆婆的隐忍和无奈，和没有当家主事人的家风衰颓。
夏金桂之所以能如此娇纵刁蛮，有恃无恐，就在于她是一个厚黑学的实践者。
李宗吾先生说：“夫厚黑之为学也，其法至简，其效至神，小用小效，大用大效。”
夏金桂父亲早逝，又是独女，寡母娇养溺爱，百依百顺，遂养成横行的性情，“爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土;外具花柳之姿，内秉风雷之性”，是一个有“盗跖性气”，既泼悍又善妒的女子。
看起来，她与王熙凤有一拼，但到底凤姐要拜下风。只因凤姐内心虽黑，脸皮不厚。而金桂，则两者兼有。

三、毫无底线的彪悍妇
金桂性非淑女，内心没有“三从四德”的束缚。这让她成了家族中的异类与自由人，一旦蛮霸起来，天不怕地不怕。敢和薛姨妈当面顶嘴，气得婆婆“声战气咽”，急得薛蟠只是跺脚。
薛蟠也“曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，那金桂便递与他身子随意叫打;这里持刀欲杀时，便伸与他脖项。薛蟠也实不能下手，只是乱闹了一阵罢了。”就这样，习惯成了自然，“金桂越发长了威风，薛蟠越发软了气骨。”
脸皮厚起来，别人不敢做的她都有底气做。薛姨妈生活于诗礼世家，根本缺乏制服这种泼悍作风的女人的经验，她虽尊为婆婆与贵妇，却并不比一个庸常家庭的妇人更有主意。而夏金桂的心黑心狠，则从对香菱的欺凌与陷害上，表现得很清楚。可怜的香菱，最终虽然没被药死，也算是被折磨而死。
整治了香菱，打败了丈夫与婆婆，小姑子虽然不好惹，但一个面皮薄的女儿家，也完全不必忌惮。金桂眼中又容不下丫环宝蟾与自己共分一杯羹。开始找岔。但宝蟾却不是省油的灯。

“近见金桂又作践他，他便不肯服低容让半点。先是一冲一撞的拌嘴，后来金桂气急了，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还言还手，便大撒泼性，拾头打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。”

被薛姨妈与宝钗调教出来的香菱，那样的温柔敦厚，知书达礼，却被金桂逼得没有活路。而苦肖其主，同样蛮霸的宝蟾竟让金桂没有办法。
并非什么时候都是温柔胜刚强，一群秀才遇见兵的无奈，使薛家再不复旧日的温馨安宁。遇到这样的“搅家精”，薛蟠躲着不想回家，最后又惹命案被流放。
而夏金桂进而弃伦理道德、闺阁理法于不顾，和宝蟾勾结一起勾引小叔子薛蝌，没得手之后又与娘家的过继弟弟私下来往，甚至偷偷把薛家的东西偷渡回娘家，她的母亲则教导她要“闹得他家家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。”
雪喻薛家，而薛家正好娶进一个夏姓女子，薛遇夏则势必不久矣。夏金桂的出现，像个异数，像个复仇者，似乎就是推动这个家族走上末路的恶天使。