隆皇帝，可不仅仅是晚年才开始昏庸，虽然普遍的认为，康乾时期是清王朝最鼎盛的时期，但实际上，康熙雍正才是开创了鼎盛大清王朝的最大功臣，而乾隆，只能算是一个二世祖，靠着祖上留下的基业，挥霍无度，肆意开战，肆意游玩，还给自己戴了一顶十全老人的高帽子。当然了，尽管乾隆皇帝挥霍无度，打了不少仗，但这从另一方面来讲也确实是一件好事。
年轻时候的乾隆皇帝就像汉武帝一样，平定了大小和卓叛乱，准噶尔，也收获了新疆，西藏，大清虽然是从乾隆时期开始衰败的，但大清的领土也确实是在乾隆时期达到了巅峰。
乾隆皇帝好大喜功，这些与他而言，虽然极大地减缓了国力的发展，却让乾隆无比自豪。当然了，早年的他可能跟汉武帝有相似之处，晚年的他，跟汉武帝也有相似之处，同样的晚年昏庸无为。
乾隆皇帝活了八十九岁，算是整个大清活得最久的皇帝了，他在位期间，朝政腐败，朝中大臣贪污事件频发，举一个最明显的例子，和珅，相信对于和珅，不少人都是知之甚多的，和珅就是一个大贪官，但他同时也是乾隆皇帝手下最好使唤的人，即使是到了临终前，乾隆也告诫嘉庆，千万不要动和珅。
和珅也是一个靠着科举起家的人物，早年的他发奋图强，但年纪大了，步入高位了，反而开始贪污腐败，也说不清是乾隆害了和珅，还是和珅加剧了当时官员贪污腐败的风气。乾隆当政期间，自然也少不了大兴文字狱，虽然清王朝大兴文字狱不是一天两天的事情了，但在雍正，乾隆期间，文字狱的严厉程度较之以前不可同日而语，文字狱，八股取士，不知摧残了多少士子文人。
乾隆皇帝是一个喜好使用微服私访形式调查民情的皇帝，这种方式当然有好处，那就是能够让乾隆不被百官蒙蔽。
但在晚年，乾隆虽然也时有出访，比如六下江南，却是不再那般低调，反而是大张旗鼓，铺张浪费，六下江南，可以说是乾隆腐败的巅峰，有人就认为六下江南是大清盛极转衰的标志。本来大清王朝就已经开始衰微，但乾隆晚年依旧热衷于用兵，由于官员贪污腐败现象严重，各地开始出现农民起义，这时候，乾隆又开始计划对缅甸，安南用兵。
总体来讲，用兵四疆对大清来讲，无异于雪上加霜，而乾隆虽然没有打败仗，却是损失惨重，国力衰微，整个强盛的大清王朝在晚年乾隆的手中走向了低谷。
当然了，大清王朝的灭亡并不仅仅是某一位皇帝的过错，大清实行文字狱，八股取士，闭关锁国，这一系列的措施都将大清逼上了绝路，大清的灭亡虽然并不仅仅是因为乾隆这样穷奢极欲的皇帝，但与这些皇帝的过失是脱不了干系的。乾隆早年或许还有值得称颂的地方，但晚年的他，确实是将整个大清推向了衰落。
