第二十一篇：离合悲欢，兴衰际遇
现在解读石头对空空道人说的第五段话，先来看第五段的原文：
——竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷，也有几首歪诗熟话，可以喷饭供酒。至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。——
请看石头说：“竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，”这句话提示：在《石头记》里写了曹家近五十年的故事，在这近五十年中，曹家出现了几个不寻常的女子。而我们在书中的表面却很难看清这些女子的真实情况，但作者在这里有一个提示，请看石头接下来的话：“（曹家的几个女子）虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷。”意思就是说：把这些女子跟“前代书中所有之人”的“事迹原委”联系起来，就能“消愁破闷”。所谓“闷”就是曲指众女子的谜团。“愁”就是指读者为解不开众女之谜而发愁。但读者只要把众女子和“前代书中所有之人”联系在一起就能“消愁破闷”。那么怎样去联系呢？到时候书中会有提示，比如在《石头记》的二十三回里，林黛玉接触了《西厢记》和《牡丹亭》的故事，这就是在提示林黛玉的真故事和这两出戏女子的“事迹原委”有关。而此类例子在书中数不胜数。
再看石头又说：“也有几首歪诗熟话，可以喷饭供酒。”读者也许会因为解谜团而废寝忘食，但猛然会被“几首歪诗熟话”点醒，谜团解开后方知肚子饿了，于是“喷饭供酒”饱餐一顿。因此《红楼梦》中的每一句诗和每一句话都应该使读者深思。
再看石头又说：“至若离合悲欢，兴衰际遇，”这就是说：在《石头记》里记录了曹家的离合悲欢，兴衰际遇。接下来石头又说：“则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿。”这又是说：《石头记》里的内容是曹家的真实经历，没有半点虚假。再看石头又说：“徒为供人之目而反失其真传者。”其意是说：如果只为读者的兴趣而篡改情节，就会失其真传，就不能称为《石头记》！
