曹雪芹在《红楼梦》第四十六回写到了贾赦想收鸳鸯为姨娘，命邢夫人向贾母开口要人，邢夫人虽心里不情愿，但性子懦弱的她最终还是向贾母开口了。邢夫人在去之前先是和凤姐商量了一下，凤姐碍于情面只得暂时稳住婆婆，两人各怀心思来到贾母处，明面上是到贾母处问安，实际上是想探探鸳鸯的口风，看看鸳鸯本人愿不愿意成为姨娘。
邢夫人满怀欣喜到鸳鸯面前告知她此次的来意，本以为鸳鸯会毫不犹豫地答应做贾赦的姨娘，对着鸳鸯描述她入房后的各种大好前途。但鸳鸯毕竟不是一般的女子，她对于姨娘这种身份有着她自己的看法。
鸳鸯甩掉邢夫人之后，就自己到园子里逛了逛，好巧不巧，先后遇到了平儿和袭人。三人在此相遇展开了一场大辩论，辩论的主题自然是“想不想成为姨娘”。通过她们的辩论，我们可以从中得出不同的结论，也可以从她们的话语中分析她们各自鲜明的性格特点。

一、鸳鸯的“绝”
第四十六回的回目就叫《尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶》，究竟是怎样的人和事，才能用“绝”来形容呢？
众所周知，鸳鸯在贾府一众的奴才里地位是不容小觑的，她的主子贾母是贾府里顶有权威的人。大观园里那一众小姐和公子们玩游戏行酒令时，贾母就让鸳鸯当令官。贾母日常的起居生活也大多是鸳鸯在照料，鸳鸯对于贾母来说就是左右手一般的存在，在看到鸳鸯为抗婚宁愿做尼姑也不愿遂了贾赦的愿之后，贾母在王夫人及宝钗一众小辈面前发了大怒。
按照古代尊卑有序的礼法来说，一般家生奴才能够有幸被自家男主子看上，本是件十分令人欢喜的事，不仅能够成为半个主子，要是有幸能生下一儿半女的，脸上也是十分光彩的。除了能抬高身份之外，还能保证自己衣食无忧，以后也不需要随便找个小子就配了。
首先，鸳鸯看清了现实。表面上看，鸳鸯被贾赦收入房中是攀了高枝了，但是鸳鸯把现实看得很清楚。她深知贾赦是好色成性且无恶不作之徒，收入房中的妾就不胜枚举了，就更别提那些烟花柳巷里的女人了。
如此贪财好色之人，到了儿孙满堂的年纪也不知收敛，稍微有点姿色的人，他想方设法要过来，并且认为这是他作为主人给那些他看中的女人的恩赐。遇到鸳鸯这种顽强抵抗的烈女子，他便放出狠话，说贾母归西之后，无论鸳鸯落在谁的手里，他都会想方设法折磨她。
其次，鸳鸯看透了未来。贾赦太小看鸳鸯了，既然鸳鸯想拒婚，她必定把自己拒绝贾赦之后的后果想得明明白白的了。邢夫人鼓动鸳鸯的哥嫂去劝说鸳鸯，鸳鸯哥嫂自然是喜不自胜，他们的私心是想着自己的妹妹若能成为贾赦的姨娘，他们就可以用这一亲戚关系在他们工作的圈子里狐假虎威作威作福。
要是鸳鸯真做了姨娘却又不得宠的话，鸳鸯哥嫂也不会理会鸳鸯的生活。鸳鸯看透了哥嫂令人作呕的嘴脸之后，但凡来劝说她入房的，她一并都骂了回去。
最后，鸳鸯下定了决心。贾赦放出的狠话通过她哥金文翔之口传到了鸳鸯的耳朵里，鸳鸯知道后气极了，但也深知贾赦既然说得出就做得到。此时她表面上妥协了，借着给贾母拜别的由头，得以再见到贾母，她抓住这次机会，向贾母道出了自己的苦衷，并将自己的头发剪了，以此表明自己对此事决绝的态度。
贾母见贾赦将鸳鸯逼到这种地步，于心不忍，发了一通怒气之后，过了好一会儿才平息下来。怒气平息之后，当邢夫人再来之时，贾母也放出话来，说我这儿有银子，我身边的人你们不许打主意，但可以来我这儿拿钱去买。就这样，鸳鸯的困境才得以解除。
在高鄂续书中，鸳鸯在贾母死后就跟着驾鹤西去了。像鸳鸯这一类烈性的女人，早已把生死富贵置身事外了。她的结局有三种，第一种稍好一点的，就是能顺利找一个好的小子配了，从此过着简简单单的生活。第二种，委身于贾赦苟活于世。第三种，勇敢做自己，得罪贾府里的男权主人贾赦。
虽然鸳鸯能在贾母在时暂得安宁，但是一旦失去保护伞之后，她的命运只有死和做尼姑。按照贾赦无所不用其极的德性以及鸳鸯宁死不屈的性格，鸳鸯势必会被逼死。显然，第三种是最难的，但是也是鸳鸯无悔选择的，相比前面两种的苟活于世，她更愿意在抗争的道路上顽强地走向生命的终点。
其实，贾母以及平儿曾玩笑让鸳鸯入贾链的房，都被鸳鸯一一拒绝，她清楚自己的处境，身为女性，从小为奴，很多事情并不是她能左右的。但就是因为这样，她才要努力去抗争，做一个自由之身总好过被贾赦之流玩弄。
然而，获得自由是需要付出代价的，她要承受来自贾赦权威的恐吓，要面对来自亲人的算计与施压，好在鸳鸯争气，既有勇气也有毅力，才得以拥有短暂的自由。
在此次辩论中，鸳鸯对于“姨娘”这种身份的态度，她是强烈拒绝的，她属于有成为姨娘的机会和资本，但是没有想要成为姨娘的强烈愿望。她拒绝做姨娘的底气来自于她自身的勇气以及对自由的热爱。

二、平儿的“惧”
平儿是王熙凤的陪嫁丫头，也是贾琏的房里人，王熙凤与平儿主仆二人共侍一夫，她俩既是贾琏的女人，也是上下级的关系，不得不承认，平儿是王熙凤极得力的助手。王熙凤生性狠毒，管理贾府期间，明里暗里不知道得罪了多少人，幸亏有平儿在背后善后，才让王熙凤的地位不那么岌岌可危。
平儿和鸳鸯的关系不错，就在王熙凤跟平儿说了贾赦要收鸳鸯入房之后，平儿为躲一些闹心事儿，便也到园子里走走，不曾想就遇到了鸳鸯了，一见鸳鸯便开口称鸳鸯为“新姨娘”，可把鸳鸯气坏了。
气从心上起，话从口中出，鸳鸯立即表明自己的立场，说现在就是让自己去当大老婆她也不会动心。平儿也知道鸳鸯的性子，便开玩笑似的帮鸳鸯出了一个对策，鸳鸯一听平儿是让她跟了贾琏，鸳鸯自然是没有这份心。
平儿何以会出这样的主意呢？虽说是开玩笑，但总是有根据的。鸳鸯回应平儿的这个玩笑，正言对平儿袭人说“你们自以为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些，别忒乐过了头。”
平儿见了鸳鸯对做姨娘如此嗤之以鼻，便跟鸳鸯分析如果拒绝贾赦会有怎样的后果，鸳鸯不但不怕，还把最坏的两种情况列了出来，左右不过是当尼姑一辈子不嫁男人，有什么可怕的。
是啊！最坏的结果鸳鸯都想到了，也接受了。平儿之前也面临过同样的遭遇，贾琏看上了这个王熙凤从家里带来的陪嫁丫头，纵然王熙凤不情愿平儿与贾琏发生关系，但是为了留住贾琏的心也只得让平儿去分宠，好让贾琏少在外面沾花惹草。
想来平儿当初也是不愿意的，惧怕王熙凤是其一，贾琏好色成性是其二。可惜，平儿是善良的，可善良的另一面就是软弱。就这样，她在主子的压迫和自身的恐惧之下，一步步走进沦为姨娘的圈套。
成了贾琏的房里人也没有多好过，一边要讨王熙凤的欢心和信任，一边要想方设法不跟贾琏亲近。偏向王熙凤必然要惹怒贾琏，倘若与贾琏亲近，王熙凤又必然给平儿穿小鞋，平儿当时的处境像极了风箱里的老鼠，两头受气。
最好的例证就是第四十四回，这一回里，写的是王熙凤生日那天，贾琏与鲍二家的偷情被王熙凤抓个正着，但偷情的这二人聊天时又聊到了平儿，他俩都称赞平儿，这可把王熙凤气坏了，先把站在自己旁边的平儿打了一顿。
平儿委屈极了，便上手把罪魁祸首鲍二家的给打了，慌张中的贾琏见平儿敢如此嚣张便出手打了平儿，还骂平儿是“下作的小娼妇”，气得平儿要寻死。
平儿寻死不成，宝玉拉她到了怡红院去，宝玉对平儿礼遇有加，又是给她化妆又是安慰她，最后还通过宝玉之口道出了平儿每天提心吊胆的生活状态。“贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥帖，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹胜。”
在贾府的下人眼里，平儿是何等风光，她的话就相当于王熙凤的话，没有人敢不听的，可是这些下人们却只懂平儿表面上的风光，而背地里受的压力与委屈根本无人关心，整个贾府只有像宝玉这样至情至性的人才能看透平儿的心酸苦楚。
可是明白这些心酸苦楚又有什么用呢？宝玉也无法改变现状，只是徒增伤感罢了。平儿还是需要自己在王熙凤与贾琏身边斗智斗勇地活下去。

三、袭人的“求”
袭人最初是贾母身边的一等丫鬟，后来划到王夫人名下，成为宝玉身边的首席丫鬟，她素有争荣夸耀之心，可以说对姨娘身份，一直以来具有很强烈地追逐感。
记得有一回宝玉看龄官画蔷，看得入了迷，直到下起雨来才急忙跑回怡红院，到门口几次叩门也不见自家小丫鬟来开门，正当怒从心上起之时就有人来开门了，宝玉不管三七二十一，上去就是一脚，踢完之后仔细看被踢之人竟是袭人。
袭人这次被踢了一脚就害了病，当袭人口吐鲜血之时，产生的第一个念头就是自己年纪轻轻就吐血，想来不是有福之人，唯恐自己没有当姨娘的机会了。
除了这次直接写出袭人对宝玉姨娘的觊觎之心外，还有一次也细说了袭人的野心。晴雯跌扇一回，宝玉晴雯斗嘴，袭人出来劝架，一句“我们”被晴雯一顿讽刺。袭人这种无意识之下的真情流露，也暴露她最真实的心思。
虽然，我们不能说袭人是晴雯被赶出贾府的罪魁祸首，但晴雯的存在，对她的姨娘之路来说，绝对是一个很大的障碍。晴雯的离开，说她有煽风点火的行为，并不为过，即她间接造成晴雯被赶。
之所以这样说，是因为袭人经常向王夫人汇报工作，王夫人对怡红院动态的掌握，大多来自袭人、麝月等笨笨的丫鬟。至于袭人有没有在汇报工作时明示或暗示过什么，我们不得而知。
王夫人看重袭人，是从宝玉挨打之后袭人建言一回开始，这之后她又是独赏东西给袭人，又是给了袭人姨娘才有的月例，两个人一里一外，一上一下监视着宝玉。王夫人是为了以后有所依靠，才极力让宝玉考取功名，袭人则是为了让自己后半生摆脱为奴为婢的身份才规劝宝玉追求仕途经济。两人各有各的功利之心。
袭人是明白宝玉的心事的，自从那次在桥边，宝玉在发愣时向黛玉表白心迹恰巧被袭人听到，袭人就更加确定宝玉心有所属的对象了。但是，袭人私心里并不支持黛玉与宝玉在一起。
其一，黛玉小性儿是谁都知道的事，也有人说过黛玉尖酸刻薄，不是一个好相处的人。其二，宝玉素来就很紧张很在意黛玉，新得的东西总是要拿去给黛玉挑选，天天记挂着黛玉吃了东西没有，吃了的话又吃了有多少，如此细枝末节的事情他都一一要顾到。其三，宝玉太偏爱黛玉，若是袭人日后成了姨娘，那又能得到多少宠爱呢？所以，袭人不太待见黛玉也自有她的道理。
回到这次在院子里场景，袭人也提议让鸳鸯入宝玉的房，袭人何以这样说？一方面是跟鸳鸯想法子解决眼前的困境，另一方面也表明了袭人的得意之处。袭人与鸳鸯、平儿最大的不同就是她有着一颗想要成为姨娘的功利之心。这一种功利之心注定袭人要绞尽脑汁往上爬。
总之，鸳鸯、平儿、袭人对姨娘这个身份都有着自己的看法。鸳鸯属于有机会无心思成为姨娘的这一类，平儿属于有机会无心思却被迫成为姨娘的这一类。袭人属于有机会有心思成为姨娘的这一类。
令人唏嘘的是，无论属于哪一类，她们最后的结局都不好，追求自由的鸳鸯悲壮地死了，善良软弱的平儿也死了，结局稍好一点的只有追名逐利的袭人，嫁给了戏子蒋玉菡。
不管怎样，各自的性格特征决定了她们的看法与选择，令人心痛的是，无论她们怎么选择，结局都不会圆满。