古时候，有个吴国人，名叫干将（gānjiāng），夫妻俩会铸剑。当时有个很有名的铸剑师叫欧冶子，他和干将就曾跟随一个老师学铸剑，也有人说欧冶子就是干将的老师。吴国的邻邦越国向吴国进献了三口宝剑，吴王阖庐（hélú）把它们看做宝贝，于是命令干将也铸了两口宝剑，一口就叫干将，另一口叫莫邪（yé）——莫邪是干将的妻子的名字。干将铸剑的时候，首先采集五方名山和上下四方中金铁的精华，要等候天时，选择地利，到了阴阳调和、众神前来观看时，才点起炉火，开始锻造。可就在这时，天气突变，气温下降，尽管炉火熊熊燃烧，但那些金铁的精华却不能熔化为铁汁，因此也就不能浇铸锻造了。干将不知道这是为什么。莫邪说道：“吴王听到你善于铸剑的名声，才让你来造宝剑，现在，你已经用了三个月，剑却没铸成，这种情况，你预料到了吗？”干将说：“没有。我想不出其中的原因。”莫邪说：“听说要让顽铁变成精金，再铸成宝剑，需要人作牺牲才能成功。现在你要做的剑不同寻常，莫非也要有不怕牺牲的人才能做成吧？”干将听了这话，说道：“当年我的老师冶铁铸造的时候，金铁之类不销熔，他们夫妻俩就跳进了冶炼炉中，让自己的精魂与金铁融在一起，这才铸成了不寻常的宝剑。此后直到今天，人们来到矿山冶炼金铁，还披麻戴孝，以示不惜献出生命的决心和勇气，否则，就不敢到山里冶铁铸金。现在，我要铸剑而金铁不熔化，大概就是因为此类原因吧？”莫邪说：“老师懂得不惜牺牲生命来铸成宝剑，我又有什么为难的呢！”莫邪于是剪下了头发、指甲，投进了洪炉。又指派童男童女共三百人，鼓风装炭，点起炉火。只见大火越烧越旺，金铁熔化，于是就铸成了两口宝剑。这两口剑一阴一阳，阳剑就叫干将，阴剑就叫莫邪，阳剑带有似龟背的条纹，阴剑则呈无规则的水纹。干将把阳剑收藏起来，拿阴剑献给了吴王阖庐。吴王得到这口剑后，十分珍爱。
