古时候，有个圣明的帝王，名叫尧，后人也称他为“帝尧”或“陶唐氏”。帝尧是个非常圣明的君主，所以他做天子的时候，曾在一天之内就发生了十种瑞祥的事情：宫中的饲草变成了稻谷，有凤凰落在王宫的前庭之上，王宫的池沼中出现了神龙，宫殿外的台阶边长出了一种历草，宫中的鸟都变成了五彩颜色，有的鸟还变成了白神，树上长出了莲花，厨房长出了瑞草萐莆（shàpú），夜晚有瑞星闪耀在天空，甘露降落到大地上。这十件事被人总称为“十瑞”。在十瑞当中，历草和萐莆都是非常神奇的。历草又叫“历荚”或“冥荚”，它生长在宫殿的台阶两旁，农历的每月初一，它就长出一个荚，以后每天长出一个，月中就长出了十五个荚；从每月的十六开始，每天落下一个荚，到月底正好落光。农历的小月只有二十九天，如果逢小月的月末，历草上就会剩下一个荚挂在那里，干枯了但是不落下来。这种草就像日历一样，为尧记录着日子。萐莆是另一种奇妙的草，它长在厨房的门边，“萐”是扇子的意思，这种草的叶子又大又多，恰恰像一把一把的扇子。它的根纤细如丝，能使整棵草飞快地转动起来，生出阵阵凉风。厨房里有了这样的凉风，就能赶跑蚊蝇，又能让食物清凉，不会很快就变质。帝尧做天子时还有一种更加神奇的草，长在王宫的前庭上，叫做屈佚（yì）草。如果有卑鄙奸佞(nìng)的人入宫来见尧，屈佚草就会弯曲了茎叶，指向那个人,所以它又叫“指佞草”。有了这样的草，奸邪的小人就不能到尧面前来搬弄是非了。帝尧还任用了一批有奇异本领的大臣。他让夔(kuí)做掌管音乐的乐正官，用皋陶（gāoyáo）做掌管刑罚的大理官。夔只有一只脚，他仿照山川溪谷的声音做了一首乐曲叫《大章》，演奏起来，让人听了心气舒畅，于是天下和顺，少有纷争；他拍打敲击各种石头奏出曲调，各种禽兽会和着节拍跳起舞来。皋陶的脸是青绿色的，像削了皮的黄瓜，他长着鸟嘴，说出话来必讲信用，能洞察人情事理，对讼案的审理判断清楚明白。有一种长着一只角的羊，叫做獬豸（xièzhì），它天生知道谁有理，谁有错。皋陶养了一只这样的独角羊，在判案时，如果遇到疑难无法判定时，就让这只神羊来用角抵触案子的嫌疑人。理屈的或有罪的它就会去用角触，有理的或无辜的它就不触，这可帮了皋陶的大忙。所以，皋陶非常珍视他的神羊，平时对它很恭敬。帝尧在位七十年时，有个叫秪（zhī）支的国家进献来一种神鸟，叫做“重(chóng)明”，又叫“双睛”，因为它的每只眼睛中都有两个瞳仁。它的形状如鸡，鸣叫的声音像凤凰。有时它的羽毛脱落下来，只用肉翅也能飞翔，而且善于搏击狼虫虎豹，使得恶兽妖魔不能为害。帝尧让人用美玉的膏液喂养它。但是这种鸟有时一年飞来好几次，也有时好几年也不来。人们都洒扫门户，希望重明鸟能落到自己家的门前。在重明不来的日子里，人们有的用木头刻，有的用金属铸，做成重明鸟的形状，放在门户之间，妖魔鬼怪就自然不敢来犯。后世人们有的刻木铸金，有的描绘图画，做成或画成鸡的样子，安置在窗户上，用来避邪，这个风俗就是这样来的。当时有个叫偓佺（wòquán）的老者，常在槐山上采药，他经常服食仙药，修炼得成了仙，遍体长了毛，眼睛也变成方形的了，而且体健身轻，飞跑起来能追上奔驰的野兽，还能飞行。他在山上采了能强身健体的松子，送给了帝尧。不知是因为忙于管理天下，还是别的原因，帝尧没吃这些松子。别的吃了偓佺送的松子的人，据说都活了二三百岁。帝尧娶了一个散宜氏部族的姑娘，后人称为“女皇”，她生下了丹朱。这个丹朱却一点也不像他的父亲，他性情傲慢放纵，整天价和一帮不三不四的朋友到处游荡。他还有些怪癖的嗜好，喜欢在陆地上乘船，逼着人们在前面拉着、后面推着船在没有水的地方行走，以此来取乐。有的时候还招引一些坏朋友到家里来鬼混。由此，他的弟弟们不愿顺从他，兄弟之间经常闹矛盾。帝尧对丹朱的行为非常伤心。为了调教他，尧还发明了围棋，用带条纹的珍贵桑木做棋盘，用犀牛角、象牙做棋子，教给丹朱玩，希望用这个办法让这个不肖的儿子的性情沉稳下来，逐渐改掉以前那些坏毛病。但是尧的这些努力都没奏效，丹朱依旧到处游荡胡闹。由于丹朱不争气，帝尧在自己年事渐高的时候，就开始考虑物色一个贤能的人，将来好接替自己执掌天下。他曾经打听到一个叫许由的人有贤德的名声，就派人找到许由，并对他说打算把天子的位子让给他。谁知许由是个清高的人，对权力之类的事很鄙视，不愿接受帝尧的让位。为了少费口舌，许由逃到了箕（jī）山脚下的颍(yǐng)水岸边，搭了几间茅草棚住下，自己耕种为生。帝尧又派人找到了他，想让他做九州长。许由很讨厌听到这样的话，觉得弄脏了自己的耳朵，就跑到颍水边，捧水洗起耳朵来。许由有个朋友叫巢父（fǔ）的，正好牵着一头牛犊要到河边饮水，看到了许由在洗耳朵，感到奇怪，便问他为什么。许由向巢父讲了事情的经过。听了许由的话，巢父很瞧不起他，说道：“算了吧，别装模作样了。你如果真的清高，就应该隐居在高山深谷之中，那样的话，谁还能知道你？你故意到处招摇，让自己出了名，现在惹出了麻烦，又来做这样的姿态，洗什么耳朵，可别弄脏了我牛犊的嘴！”巢父说完，不等许由回答，就径自牵着牛犊到上游饮水去了。由于许由不接受天子和九州长的职位，帝尧只好让人另外寻访，最后找到了一个名叫“舜”的年轻人。经过一番考察之后，尧就决定让舜接替自己来做天子了。帝尧知道，自己不让丹朱继承天子之位，丹朱肯定心怀不满，为了避免他从中作梗，尧就预先让大臣后稷监督丹朱到南方丹水边去做诸侯。丹水边有个三苗部族，他们推崇丹朱，对帝尧的决定很不满。为了以后天下安定，尧就杀了三苗的首领。丹朱来到丹水边之后，这个部族的人就与他串通，一起公开反叛，结果被帝尧带兵剿灭了。至于丹朱的结局，传说得就不一样了。有人说是尧在镇压反叛时杀了他，也有人说是他反叛失败后自知有罪，就跳进南海淹死了。后来，在南方的柜山上就有了一种鸟，形状如猫头鹰，爪子却像人手，名叫“朱鸟”（zhū），鸣叫的声音就像在呼叫自己。这种鸟出现在哪里，哪里就会有许多有才能的人遭到放逐。有人说这种鸟就是丹朱的精魂变成的。
