契是殷商的始祖，契的母亲叫“简狄”。
传说在很久很久以前，有娀（sōng）氏部族有两位非常漂亮的姑娘，她们是姐妹俩，姐姐就是简狄。她们姐妹俩住在九层高台上，每到进餐的时候，总有人在一旁用钟鼓演奏乐曲，伴随她们饮食。天帝喾听到了钟鼓声，就命令一只燕子到下界去看看是怎么回事。两个姑娘看到飞来一只可爱的小燕子，很喜欢，就嘻嘻哈哈地争着来捉，结果用玉筐把燕子扣在了里面。过了一会儿，她们揭开玉筐，燕子钻出来，向北飞去了，没有再回来，玉筐下面却留着燕子下的两个蛋。简狄好奇，把燕子留下的蛋吃了，就怀孕了。也有人说，简狄是帝喾的第二个妃子。有一次，她和几个女子在河边洗澡，看到一只小燕子下了一个蛋，简狄把这个蛋捡起来吃了，于是就怀了孕。也不知道谁说得对，但人们的说法有一点是一致的，那就是简狄是吃了燕子蛋才怀孕的。后来，她就生下了一个儿子，这个儿子就是契。这样说来，殷商部族是上天派到下界的一只燕子的后代。由于燕子在古代被称为“玄鸟”，所以后来殷商部族的人还称他们的祖先契为“玄王”。契长大以后，正赶上大禹在治理洪水。契就去帮助大禹，在治水的过程中，立了很大的功劳。洪水平息以后，当时的天子帝舜就让契做司徒官，管理土地和教化民众，又把商这个地方分封给他，并赐他姓“子”。于是“商”也就成了部族的名字，这个部族是契的后世子孙，契则是商族的第一个首领。
