炎帝是个长着牛头人身的神。他一出生，地面上就自动地出现了九口水井，而且人们从其中的一口井里打水，其余的八口井里的水也会随着波动起来。后来有一天，一只朱红色的神鸟，嘴里衔着一棵长着九个穗的禾谷，从天空中飞过，有些谷粒从穗子上洒落到了地上。炎帝就把这些谷粒收集起来，用来当种子，教给民众播种耕耘。从此，百姓们学会了种庄稼。炎帝发明了烧制陶器和冶炼金属的方法，于是人们就有了陶盆陶罐等各种器皿和犁、锄、刀、斧等各种用具。炎帝带领人们开垦荒野，辛勤耕种。渐渐地，田地里五谷丰登，山野上硕果累累。于是，天下人就把炎帝尊称为“神农”。炎帝用红褐色的神鞭鞭打百草。经这神鞭一打，炎帝就知道了各种草木是甜是苦，是寒是温，是平和还是有毒，然后顺着各种植物的习性去耕耘播种，百谷长得就越来越茂盛。炎帝还遍尝百草，因为这个，他曾经一天中了七十种毒。就这样，他懂得了哪种草木对人体有什么作用，哪种草木能治什么病，哪种草木有什么样的毒，中了毒又有哪种草木能解。从此，人们常患的许多疾病也就能用草药医治了。如今在太原的神釜冈中，还有一尊古鼎，传说是神农尝百草时用过的。成阳山里有相传是神农鞭打百草的地方，叫神农原，也叫药草山。山上有紫阳观（guàn），相传神农曾在那里辨别各种药物。据说后来炎帝做了南方天帝，他在火神祝融的辅佐下管理夏天。炎帝时，有个雨师叫赤松子，他服食水晶，修炼仙术，并把这一套法术教给了炎帝。赤松子能进入火中自焚，在烟火中升仙。成仙以后，他常常到昆仑山上，住在大神西王母住过的石室中，又经常随着风雨在山中上下往来。炎帝有个小女儿追随赤松子，最后也成了仙，两人一起云游，不知去了哪里。
