明·沈贞《竹炉山房图》
文/徐英章
沈贞，一作贞吉，号南斋，又号陶然道人，长洲（今苏州）相城里人，著名画家沈周之伯父。生于明代建文二年（1400），卒年不详。《南画大成》载，沈贞于成化十八年（1482）曾题沈周《秋林曳杖图》，可证其八十三岁还健在。
沈贞工诗文，善绘事，山水师出董源，得元诸家尤多。与其弟恒吉，诗词皆甚有名，互相侣酬，时谓“埙篪相映”。“每赋一诗，营一幛，必累月阅岁乃出，不可以钱帛购取，故尤以少见重。”（徐沁《明画录》）从以上记述可知，沈贞不以卖画为生，治学态度严谨，力争作品精益。所以他的传世作品绝少。此件已成大陆上的孤本，台北故宫博物院尚有其一幅《蒲草图》。
沈贞《竹炉山房图》，是辽宁省文物店征购来的，现藏辽宁省博物馆。纸本设色，画心高115.5厘米，宽35厘米。
此图立意新颖，构图雅致，运笔秀润俊逸，色调明丽清新，初夏景色跃然纸上。远处隐约可见的高山，有如石林拔地而起；近处的山丘，绿草丛生。沟崖旁两株搓橱的枯树，上挂藤蔓，更显苍老。山泉流入清溪，溪流绕山而过。
山坳之中，郁郁葱葱的竹林，三面环抱山房，幽雅宜人。
室内二老者对坐畅饮，室外一童站立炉旁拂火温酒。
被大树掩盖一角的水榭，空无一人。
随坡岸而筑的院墙，上敷茅草，下砌乱石。一童双手捧物，从敞开的大门步入，沿岸边前往竹林山房。
院外小山上生长的绿树，与枯树遥相呼应，生意盎然。全图展现了一派恬静秀逸的山林情趣，也充分表现了画家雅秀严谨的绘画风格。
右上角楷书自题:“成化辛卯初夏，余游毗陵，过竹炉山房，得普照师〔留〕酌竹林深处，谈话间出素纸索画，余时薄醉，挑灯戏作此图，以供清赏。南斋沈贞。”钤“沈贞之印”、“沈氏贞吉”白、朱文二印。
左上角有乾隆帝于庚辰（1760）仲秋的题跋，并钤“得佳趣”、“几暇怡情”二方印。《石渠宝笈》著录。
此图为沈贞七十一岁所作，时代风格极为明显，与杜琼、刘珏诸家接近，从而得以探明沈周画风的出处，了解前后承继的脉络。
