“鞠躬尽瘁，死而后已”，是诸葛亮在最后一次北伐前给刘禅写的《后出师表》中的句子，表示自己为国已经竭尽全力。诸葛亮的一生确实也在努力完成刘备一心想匡扶汉室的夙愿，只为了当年的白帝城托孤。然而，白帝城托孤时，刘备周围藏了多少刀斧手？恐怕智慧无人能比的诸葛亮早已猜到了吧！
公元223年，刘备接连遭受战将的损失，先是关羽被杀，后是张飞被害，再加上兵败夷陵，使整个蜀国的志气锐减，当年的桃园三结义，如今只剩下自己，刘备在白帝城一病不起，当诸葛亮千里迢迢赶来时，刘备已经奄奄一息，接下来便是史上著名的“白帝城托孤”。

《三国志》记载：先主於永安病笃，召亮於成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”先主又为诏敕后主曰：“汝与丞相从事，事之如父。”
刘备临终前还不忘记夸赞诸葛亮一番，又给诸葛亮戴了个极高的帽子，说他比曹丕强十倍。曹丕是谁？是曹操的儿子，并且在刘备去世前就已经称帝，言外之意是说，诸葛亮想称帝完全绰绰有余。
接下来又说，我那个不争气的儿子如果能成气候就辅佐，不成气候你就取而代之。这话表面上看是刘备对诸葛亮给予极高的信任与认可，但诸葛亮真的敢答应吗？

《三国志》中记载的是，诸葛亮听后痛哭流涕，说“臣必定竭尽股肱的力量，报效忠贞的节气，直到死为止！”如此的表白自己的立场，让刘备大感安心，便让儿子刘禅把诸葛亮视作自己的父亲。
“白帝城托孤”看似完美结局，一个死的安心，一个踏实即位，而这一切其实诸葛亮早已看出其中的“猫腻”，如果当初自己不坚决拒绝刘备的“好意”，周围说不上藏了多少刀斧手，但凡自己透露出一点“不安分”的意思，必定会成为刀下之鬼。
刘备是怎样一个人，诸葛亮再清楚不过，当初刘备以其仁义宽厚、知人待士的性情，让诸多文臣武将心甘情愿效忠于麾下，这一切诸葛亮尽看在眼底。
除了关羽与张飞为他死心塌地卖命之外，更有马超、黄忠等一等一的猛将追随其后，这里面不仅仅是刘备的仁厚，更有其会“看人、用人”的头脑。

可以说，刘备的眼睛很“毒”，哪个文臣武将行与不行，刘备尽收眼底，甚至在这一方面诸葛亮都要逊色很多。比如刘备对马谡的评价：“马谡言过其实，不可大用。”但诸葛亮却没有听刘备的劝告，结果街亭失守，不得已斩了马谡。
所以说，对刘备临终托孤所说的话，诸葛亮早已心知肚明，他明白刘备对他不放心，再加上本身对刘备也是有着很深的感情，辅佐刘备以来，刘备的人品也是非常符合自己的胃口，这也是诸葛亮对刘备做出承诺、忠心辅佐的主要原因。
更何况诸葛亮本身没有什么野心，在刘备死后一直在履行自己的诺言，对刘禅尽心尽力的辅佐，使夷陵兵败之后的蜀汉慢慢看到了生机，而这一切都是诸葛亮殚精竭虑辅佐刘禅的功劳。

诸葛亮日夜操劳，连他的死对头司马懿都知道他活不长，最终诸葛亮正如他写的《出师表》一样“鞠躬尽瘁，死而后已”。
智慧无人能比的诸葛亮，死后还不忘记摆司马懿一道，姜维按照诸葛亮临终的部署，秘不发丧，整顿军马从容撤退，司马懿后来视察蜀军遗留的营寨，感叹说：“诸葛亮真是天下奇才！”