司马迁在《史记秦始皇本纪》中有过这样的记载“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。意思就是说，秦始皇的陵墓中，用人鱼的油脂作为灯油，可以保持长时间燃烧而不熄灭。人鱼到底是不是我们在影视作品中看到的美人鱼呢？我们继续深挖，人鱼到底长啥样？
《异物志》里面有过这样的记载人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。
翻译过来就是，这种鱼外观像人类，但身高只有一尺多长，不能食用，身上的表皮比鲨鱼皮的弹性还好，可以用来制作锯子另外一边的弹力绳，鱼的脖子上有小孔，随时能看到从里面呼气出来。秦始皇的陵墓里面长明灯用的燃料就是这种鱼的油脂。
在另外一本文献中，也有过关于秦始皇陵墓长明灯燃料的记载。《太平御览》有这样的一句：始皇冢，燃鲸鱼膏为灯。
关于长明灯的记载，国内外有过相似的案例。其中比较知名的有三个，公元1400年，在古罗马派勒斯陵墓中发现燃烧了2000多年的长明灯；过了134年之后又在英国发现的古罗马皇帝康斯坦丁的坟墓里发现了长明灯；在7年后，人们又在古罗马西塞罗女儿的陵墓中发现长明灯。
而这些灯，最终都逃不脱被毁灭的命运。历史有已经不可考。
要说距离现在最近的长明灯，还要数1956年被我国考古学家在明代的定陵中发现的长明灯。在专家们进入墓室中后，在古墓神坛中发现一口青瓷大缸。大缸里面还有一截没有燃尽的灯芯和半缸灯油。
专家们也很好奇，长明灯燃烧上千年到底是不是真的，于是采集了灯油样本，带回研究所进行成分分析之后发现，大缸里面的长明灯是蜂蜡。也就是工蜂分泌出的一种油脂性的东西，在古代，用蜂蜡做燃料，只有王侯将相家才负担得起。
因为用这种燃料做灯油，燃烧速度很慢，但要燃烧上千年，显然不可能，只不过是古代帝王一厢情愿的王权意识罢了。
对于长明灯，近代科学家们有一个合理的解释，物质燃烧需要燃料和氧气。当古代帝王的陵墓关闭后，工匠为了能让帝王的陵寝得到比较好的保存，通常会保持陵墓的密封性，在陵墓被封闭后，陵墓里面的长明灯开始燃烧，帝王的陪葬的一些有机物后者是织锦开始被有机物分解，慢慢的，陵墓里二氧化碳的浓度越来越大，长明灯没有了氧气，慢慢开始熄灭。当后人再次打开陵墓的时候，空气涌入其中，由于长明灯的灯芯里面会掺杂白磷，白磷遇到空气，马上自然，也就引燃灯芯，所以后人就看到打开的陵墓里幽幽的闪着灯光。也就认为是燃烧了前年。
而现代科学已经证实，鲸鱼的油脂比较耐燃，用鲸鱼油制作成的蜡烛，1立方米可以燃烧五千天。很大概率上，秦始皇用在陵墓中长明灯的灯油很可能就是鲸鱼油。
至于长明灯，只不过是古代帝王对于权力欲望的一种延伸罢了，活着的时候，万人之上，在离开之后依然希望在另一个世界灯火通明。
