说到司马懿自然离不开诸葛亮，在《三国演义》的后期，基本是这两个人都相互拼杀，而在小说中可以看出，基本是诸葛亮略胜一筹，然而诸葛亮却总因为各种原因北伐未能成功，尤其是第一个北伐时，诸葛亮本是稳操胜券的，可惜他错用了马谡。
马谡失街亭之后，诸葛亮感到大势已去，于是让让大军修筑栈道，随时准备逃跑，自己则率领大军运送粮草，当时蜀军的粮草基本屯于西城，正当诸葛亮在城中指挥大军搬运时，司马炎率领15万大军来袭，吓得诸葛亮不知所措。

当时诸葛亮在西城只有2500士兵，而且基本都是些老弱病残，没有战斗力的那种，面对司马懿的虎狼之师，诸葛亮定然没办法打胜，情急之下诸葛亮设下了空城计，让士兵扮成百姓扫大街，打开城门自己在城头弹琴，诸葛亮一生谨慎，司马懿看到这阵仗反而被吓住了。
司马懿听了一会儿诸葛亮的琴声，觉得对方心中包罗万象，胸中沟壑纵横，随时都能够反杀，司马懿怀疑这是诸葛亮的诡计，最终退兵了，当时司马懿的儿子司马昭就想冲进城，但却被司马懿阻止了，他一直强调诸葛亮在城中设伏，进去只有死路一条。

那么司马懿到底是不是真的中了空城计呢？按理说不应该，要知道他在西城外有15万大军，比如他随便派一支小分队进入西城，打探一下虚实总可以吧，就算司马懿舍不得让儿子进去送死，你随便派别人去送死，总是可以的吧。
可司马懿听了诸葛亮的琴声，完全被迷惑了，其实司马懿在临终前，反而道出了当年空城计的真相，他对司马昭说：''吾事魏历年，人皆疑吾有异志，吾尝怀惊骇。''这话意思说是，自己帮曹魏打工多年，可曹家一直怀疑我有二心，我常因此感到恐惧啊。

从这句话可以看出，司马懿当年在朝中处境非常不妙，不仅有政敌想要扳倒自己，连曹叡也没有完全信任自己，而他也曾经多次被罢免，因为诸葛亮北伐他才被重新启用，假如他一次性把诸葛亮给灭了，那么曹叡日后再也不会用他了。
所以司马懿很聪明，他知道只有蜀国不断北伐，自己才有机会掌兵，而只有诸葛亮或者蜀汉才能继续北伐，而司马懿自己也就能始终立于朝堂之上，当然他这一番心思恐怕诸葛亮是不知道了，诸葛亮始终觉得自己的计谋骗过了司马懿，实际上并没有。

司马懿去世的时候，诸葛亮已经去世17年了，假若他地下有知的话，听到司马懿当年中空城计是假装的，本质上是诸葛亮中了他司马懿的''空城计''，恐怕诸葛亮也会被再次被气死吧，你说呢？