柳湘莲，人称冷二郎，是个萍踪浪迹的世家子弟，喜欢串戏，爱打抱不平，行侠仗义，是红楼梦里活得比较潇洒的游侠。
原文有一段关于柳湘莲的小传，短短六七十字，一个少年游侠跃然纸上：那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍木仓舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。
出身高，生的美，性情好，技能多，玩得开，这样的人，放在今天，应该是个非常吃得开的风流人物。但谁也想不到，这样的人也会有自己的烦恼。
柳湘莲有两个烦恼，一个来自于薛蟠，一个来自于尤三姐。
薛蟠是个什么样的人我们都知道，性情奢侈，言语傲慢，且有龙阳之好，是典型的纨绔子弟。
一个偶然的机会，赖嬷嬷之孙赖尚荣家请了一般小戏，邀请宝玉、薛蟠等人前去听戏，柳湘莲也在场。因为一时技痒，上台串了一出戏，结果就被薛蟠这个呆霸王给看上了。
诚如前文所说，薛蟠正是把柳湘莲误认作优伶的人，因此犯了旧病，对他多番挑逗，柳湘莲想走开完事，无奈呆霸王紧追不舍，还乱嚷乱叫的说：“谁放了小柳儿走了！”柳湘莲气的火星乱迸，恨不得一拳打死。
换成是谁，估计都无法容忍这个有特殊癖好还广而告之的呆霸王。柳湘莲是游侠，又酷好舞刀弄棒的，想教训薛蟠一番，自然有的是主意和身手。

他把薛蟠骗到城外，狠狠地暴揍了一顿，解了心中之气。可见，柳湘莲不仅是个正经人，而且不是个胆小怕事之徒，他明知薛蟠身份，但在薛蟠对他起了歪心思之后，仍旧没有轻易放过他。
不管怎么说，薛蟠再混蛋，也是薛家的大公子，而薛家是皇商，又位列四大家族之一，柳湘莲此举显然是给自己惹了麻烦，最终不得不客走他乡。
当然，柳湘莲并不傻，他不是坐以待毙之人，更不是那种要杀要剐你随便的呆子，而是打完薛蟠之后，明知事情不会就这么了了，于是赶紧溜之大吉，反正他本来就是个萍踪不定的游侠，平日就是浪迹天涯，走到哪朋友就交到哪。
虽然他与薛蟠有这点过节，但当遇到外出游艺归来的薛蟠有危险时，他并没有袖手旁观，幸灾乐祸，而是不计前嫌，拔刀相助，把薛蟠救了出来。这份情谊，称得上游侠二字。
也正因此，本就大大咧咧的薛蟠，也没再计较往事，而是与柳湘莲结为兄弟，并为他与尤三姐的婚事忙前忙后。由此可知，柳湘莲是个有义气，值得深交的朋友。
说起柳湘莲与尤三姐的缘分，也是很奇妙。也是柳湘莲一个偶然串戏的机会，被台下的尤三姐看在眼里，刻在心里。
后来不堪贾珍父子蹂躏的尤三姐，看到了姐姐的归宿后，决定从豪门漩涡中抽身，而柳湘莲即是他上岸要抓住的最后一根稻草。

这边的柳湘莲，也刚好累了，想要找一个绝色女子安家，贾琏正好从尤三姐处知道了她的择偶对象，便直接从中撮合，柳湘莲便以宝剑下了定礼，原本会是一个不错的结局。却没想到因为宝玉无心的几句话，改变了故事走向。
柳湘莲后来得知，尤三姐与尤二姐这姐妹俩在母亲尤老娘的教养下，多次出入宁府，心知不妙，不愿做剩王八的他，执意退了这门亲。因为在他的眼中，宁国府是肮脏的，除了门口的两个石狮子，连猫儿狗儿都不干净。
尤三姐原本以为终身有靠，结果盼来的却是退婚的晴天霹雳。在古代，女子被退婚，是极大的耻辱。刚烈的尤三姐在退回柳湘莲的鸳鸯剑时，拔剑自刎，就此香消玉殒。
尤三姐死后，柳湘莲才幡然醒悟，没想到三姐是如此可敬的刚烈之人，并改口称她为“贤妻”，可见在心里已认可了她，但再怎么说，一切已经晚了。尤三姐用自己的生命换来了柳湘莲的认可，不能不说这是十分巨大的代价。
可能有人会说，柳湘莲自己也不干净，他都可以眠花卧柳，为什么尤三姐有污点他就接受不了，这不是双标吗？但在古代，男权社会下的男子就是可以三妻四妾，寻花问柳，而女子却必须要守贞节。
尤三姐的死，对柳湘莲也是一个极大的刺激，是他人生的又一个转折点。也许在他的心里，虽然没能与尤三姐结为夫妻，但已将她视作妻子，如此贤妻，一旦自刎，他也就没有了任何遗憾，最终将万根烦恼丝一挥而尽，随道人飘然而去了。
作者：夕四少，本文为少读红楼原创作品