唐僧肉为什么吃了会长生？原来跟人参果有关！
有的人认为唐僧是十世转世的好人，吃了可以长生，这个说法基于原著妖精妖怪们都这么说，受众很广，代表者为吴闲云，后经老梁推广，成为一个主流说法。

但笔者阅读《西游记》，认为还有一个说法可能更可靠。
来看第二十六回《孙悟空三岛求方 观世音甘泉活树》，孙悟空请来观音菩萨，救活人参果树后，书中这样记载：

那大仙十分欢喜，急令取金击子来，把果子敲下十个，请菩萨与三老复回宝殿，一则谢劳，二来做个人参果会。众小仙遂调开桌椅，铺设丹盘，请菩萨坐了上面正席，三老左席，唐僧右席，镇元子前席相陪，各食了一个。有诗为证，诗曰：
万寿山中古洞天，人参一熟九千年。
灵根现出芽枝损，甘露滋生果叶全。
三老喜逢皆旧契，四僧幸遇是前缘。
自今会服人参果，尽是长生不老仙。
“此时菩萨与三老各吃了一个，唐僧始知是仙家宝贝，也吃了一个，悟空三人亦各吃一个，镇元子陪了一个，本观仙众分吃了一个。行者才谢了菩萨回上普陀岩，送三星径转蓬莱岛。镇元子却又安排蔬酒，与行者结为兄弟。这才是不打不成相识，两家合了一家。师徒四众，喜喜欢欢，天晚歇了。那长老才是：有缘吃得草还丹，长寿苦捱妖怪难。”

关键来了！看最后这句：“那长老才是：有缘吃得草还丹，长寿苦捱妖怪难。”很明确，因为唐僧吃了草还丹（即人参果），所以长寿苦捱妖怪难。古人没有生物链的意识，基本等同于吃啥补啥的思路。
而且从上下文的设置上，也可以证明。
在五庄观之前，唐僧总共遇到三次妖怪：
第十三回《陷虎穴金星解厄　双叉岭伯钦留僧》，遇到的是熊山君、特处士、寅将军，这三个妖怪在电视剧中没有演，因为故事不多，涉及到吃唐僧的是这样说的：
只见那从者绑得痛切悲啼，那黑汉道：“此三者何来？”
魔王道：“自送上门来者。”
处士笑云：“可能待客否？”
魔王道：“奉承，奉承！”
山君道：“不可尽用，食其二，留其一可也。”
魔王领诺，即呼左右，将二从者剖腹剜心，剁碎其尸，将首级与心肝奉献二客，将四肢自食，其余骨肉，分给各妖。只听得渝麻之声，真似虎啖羊羔，霎时食尽。把一个长老，几乎唬死。
可见，三个魔王只是把唐僧和人类徒弟二人当做普通的食物而已，没有提到长生不老的事情。

而观音院袈裟被盗，熊罴怪成为阻碍唐僧、孙悟空师徒二人行进的障碍。不过通看第十六回、第十七回、第十八回三回，熊罴怪只是看上唐僧的锦斓袈裟而已，并没有抓唐僧，所以更谈不上食物了。
第三次碰到的妖怪是黄风怪。这个妖怪手下有个虎先锋，正是这个虎先锋，使个金蝉脱壳，在孙悟空、猪八戒眼皮底下掠走了唐僧。带回洞中，虎先锋和黄风怪却是这样一番对话：

那虎先锋，腰撇着两口赤铜刀，双手捧着唐僧，上前跪下道：“大王，小将不才，蒙钧令差往山上巡逻，忽遇一个和尚，他是东土大唐驾下御弟三藏法师，上西方拜佛求经，被我擒来奉上，聊一馔。”
那洞主闻得此言，吃了一惊道：“我闻得前者有人传说：三藏法师乃大唐奉旨意取经的神僧，他手下有一个徒弟，名唤孙行者，神通广大，智力高强。你怎么能彀捉得他来？”
先锋道：“他有两个徒弟：先来的，使一柄九齿钉钯，他生得嘴长耳大；又一个，使一根金箍铁棒，他生得火眼金睛。正赶着小将争持，被小将使一个金蝉脱壳之计，撤身得空，把这和尚拿来，奉献大王，聊表一餐之敬。”
洞主道：“且莫吃他着。”
先锋道：“大王，见食不食，呼为劣蹶。”
洞主道：“你不晓得，吃了他不打紧，只恐怕他那两个徒弟上门吵闹，未为稳便，且把他绑在后园定风桩上，待三五日，他两个不来搅扰，那时节，一则图他身子干净，二来不动口舌，却不任我们心意？或煮或蒸，或煎或炒，慢慢的自在受用不迟。”
看到没，洞主黄风怪不仅不敢吃唐僧，而且虎先锋也只是把唐僧当做“一餐”而已，是他们不知道吃唐僧可以长生不老吗？绝对不是，而是没有吃过人参果的唐僧根本没有长生不老之效。
综上，三魔、熊罴怪、黄风怪，无论吃还是不吃，都从未提过吃唐僧肉可以长生不老的事情，而这些妖怪都出现在五庄观之前。
真正把唐僧当做长生不老的食物的恰是紧接着救活人参果树、唐僧吃过人参果的一回——第二十七回《尸魔三戏唐三藏　圣僧恨逐美猴王》，尸魔就是白骨精，书中这样记载：
果然这山上有一个妖精，孙大圣去时，惊动那怪。他在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化，造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”

尸魔所说的“几年家人都讲”的事情，是否属实，笔者比较怀疑。因为从后来妖精妖怪们关于“吃唐僧肉可以长生”的话看，口径似乎非常统一，似乎是有人故意传布。