如果只读《西游记》，我们永远都不可能搞清楚里面复杂的人物关系。其中，猪八戒的前身天蓬元帅就是个很特殊的案例。
天蓬元帅的军衔是元帅，这个到底是多大官呢？根据军衔设置，元帅在元明时代属于战时最高军衔，带兵出征的一把手叫元帅。

很多人不理解，天蓬元帅为何在和平时期依然叫元帅，更不理解，这个元帅为何只带八万水军。征服花果山的时候，这个元帅未动一兵一卒。
其实，《西游记》前后的很多著作，把这段故事基本上理顺了。下面我就简单跟大家说下原因。其实，这个原因与天庭权力机构的形成关系密切。

天庭一开始并没有设置玉帝这个角色，当时天庭的管辖范围还不大，神仙也没有长生不老的能力，所以整个统治与散落的人间部落很像。
后来，随着天庭征伐四周，统治疆域不断膨胀，官僚机构也开始膨胀。一开始，三清总负责，三清包括元始天尊、太上老君和通天教主。

后来，三清的年纪大了，没有那么多精力操心，所以就开始将权力移交给由他们的血亲后代组成的四御，包括四大天帝，北极紫微大帝、南极长生大帝、勾陈大帝、后土等。
四御基本上是元始天尊及通天教主的后人。太上老君没有后人，所以就为老君的门人设立了一个职位。
这个职位就是玉皇大帝，享有名义上的统治权，实际权力在四御，三清成了顾问组。后来，老君研发出了长生不老的仙丹，于是就想辅佐玉帝获得真正的权力，也相当于自己掌权。
太上老君暗中培植的力量就是天蓬元帅。《西游记》中写到，天蓬元帅是吃九转大还丹成仙的，同时会各种变化，还有就是他的九齿钉耙也是老君亲自炼的。
天蓬元帅成仙成道后，在老君的安排下，在人间组织力量，其中最重要的就是西王母的西昆仑兵力。当时大概有30万妖兵。而当时的天庭军力才有40万，含水兵。

当魔界进攻天庭的时候，四御没有能力指挥40万天兵，于是老君让天蓬元帅带着30万西昆仑兵来到天庭，与天庭的兵合在一起。
玉帝与四御一起，授权天蓬元帅指挥天兵天将。在天蓬元帅的努力下，魔界被打退到了黑暗宇宙中。天蓬元帅成为天庭炙手可热的军事一把手。
玉帝趁这个机会，将天庭的军政大权，从四御手里夺了回来。不过，老君和天蓬元帅都小看玉帝了，他心机很重，一旦掌权就开始疏远老君，谋划削弱天蓬元帅的权力。
当玉帝完全巩固了自己的统治后，在天庭开始裁军。天庭战后原本有60万左右天兵天将加水军。最后的结果是，全面裁员，天兵天将剩下15万，水军剩下8万。
玉帝将天兵天将的管理权交给了自己的亲信托塔李天王，让天蓬元帅只管8万水军。虽然元帅是战时的最高统帅，玉帝为了留足面子，并没有给天蓬元帅降军衔。

这就是为什么，托塔李天王每次出征只有十万天兵，这要是因为他的15万天兵有5万要镇守凌霄殿，只有10万可以自由调遣。
尽管天蓬元帅只有8万水军，但天河是天庭最重要的战略资源，玉帝依然不放心天蓬。于是，就找了一个理由，将他痛打一顿，把他贬到了下界。

从这里可以看出，元帅是军事统帅，应该管理所有的兵力。他之所以只管8万水军，完全是天庭斗争的结果。天蓬元帅被贬下界，是典型的鸟尽弓藏，兔死狗烹。