自古就流传着一句话“伴君如伴虎”，皇帝的性情难以琢磨，跟皇帝相处的过程中，一个字，一句话，都可能惹怒皇帝，给自己遭来杀身之祸。所以，掌握说话的艺术，是在皇帝面前，最重要的生存智慧，其中就有一个非常重要的禁忌“避讳”。

封建时代为了维护皇权的至高无上，建立一套完善的封建等级制度。其中就规定，为了表示尊重，同时避免有人利用皇帝的名字进行人生攻击，冒犯君主地位，在写文章或者说话的时候，都不能直接写出或者说出君王的名字。《公羊传·闵公元年》就注明过“春秋为尊者讳”，这是最早的避讳原则。

最著名的避讳例子是在唐朝，唐朝名将徐世绩，为唐朝开国和扫平四夷立下汗马功劳，是唐朝最著名的将领之一。但是徐世绩的名字却是经历了一波三折，先是因为功劳被李世民赐姓为李，改名李世勣。后来李世民继位，又必须避唐太宗名讳，只能去掉和皇帝名字中相同的“世”字，也就成为了那个我们最熟悉的名字—大唐名将李绩。
同样的，有些人在不经意间的一些说辞，也可能让皇帝认为，你是在利用皇帝名讳辱骂皇帝。清朝江西的科举主考查嗣庭，就曾因为出考题“维民所止”，被告发影射是去雍正二字之首，是谋反之举。无辜的查嗣庭最后被捕冤死于狱中。

所谓祸从口出，避讳也成为了古代的一门大学问。明朝时，就有这样一个巧避帝讳的故事，故事的主人公是元末明初的著名商人沈万三。沈万三一生充满传奇，传说他有一只聚宝盆，放进金银，就能长出成倍的金银，取之不尽用之不竭。沈万三也是凭借聚宝盆，成为了富甲一方的富豪。

历史上的沈万三极有商业头脑，早年凭借躬耕起家，后又因为为人聪明诚信，被遁入空门的汾湖首富陆德源选为继承人，赠送全部家产。沈万三凭借这笔财富出海经商成功，成为了江南第一富豪。
明朝建立后，朱元璋在南京建都，并决定扩建南京城，因为工程浩大，所以朱元璋发动南京富商为南京建城捐款捐物。沈万三作为江南首富，自然应该在皇帝面前给其他富豪起到表率作用，于是主动承担起南京部分城墙和基础设施的建设。
朱元璋为了收拢人心，便邀请沈万三入宫赴宴，以为褒奖。在席间，朱元璋突然指着桌上的猪蹄问沈万三“你知道这是何物吗？”。这一问把沈万三吓了一跳，他意识到了这是一场鸿门宴，朱元璋不会不认识猪蹄，但是皇帝既然问了，沈万三就不能不答。

天生机敏的沈万三很快意识到其中的问题，猪蹄中的“猪”与朱元璋的“朱”同音，这犯了皇帝的名讳，一旦沈万三回答猪蹄，那岂不是音同“朱蹄”，这是对朱元璋的极大侮辱，是天大的忌讳。

聪明的沈万三连忙对朱元璋说“此菜名叫万三蹄。”巧妙的化解了困局。但是此后的沈万三还是惹怒了朱元璋，他提出要自己出资帮助朱元璋犒赏三军，让朱元璋认为他有僭越之心，没收了沈万三全部家产，发配云南充军。不过在云南的沈万三，却因祸得福，在茶马古道，又闯出了一番商业成就。