天上的星星有好多，乾隆皇帝的传说故事就有好多。
一个流传很广的故事这样说：
有一年，乾隆皇帝微服私访，带着几个侍卫来到江南，途中口渴，来到一块西瓜地里，买了一个色泽鲜艳、汁水充盈的西瓜来吃。乾隆皇帝见卖瓜的老人学识不凡，便邀请他进宫给皇子当老师。老人却拒绝了。乾隆皇帝上路后，越来越觉得不对劲，派人回去杀掉卖瓜老人。没想到老人已经不见了踪影，田里只挂着一幅白布，上边写道：“我乃一过熟之瓜，闲云野鹤，只想了此残生。”乾隆皇帝只好就此作罢。

这个故事是真的吗？
当然是——假的。
首先，这个故事除了乾隆皇帝之外，时间、地点、人物等关键要素全部缺失。这正是野史的标准画像。一段野史，往往有完整的故事情节，有充满戏剧性的冲突，有大家喜闻乐见的噱头等，唯独会在时间、地点、人物等关键要素上进行省略。这样做的好处，是让大家没办法进行查证。否则的话，一查证就露馅了。
其次，这个故事也没有任何权威性的资料来源。《清史稿》《清实录》等正史资料上当然没有记载这个故事，就连《阅微草堂笔记》《清稗类钞》《啸亭杂录》《郎潜纪闻》等文人笔记资料都没有提及此事。

第三、非常关键的是，乾隆皇帝虽然曾经6次下江南，但每一次都是兴师动众，浩浩荡荡，从来没有带着几个侍卫就外出微服私访的事例。
根据《清史稿》《清实录》记载，乾隆皇帝分别在乾隆十六年（1751年）、乾隆二十二年（1757年）、乾隆二十七年（1762年）、乾隆三十年（1765年）、乾隆四十五年（1780年）、乾隆四十九年（1784年），到江南地区巡视工作。
虽然每次南巡之前，乾隆皇帝都一再告诫朝廷大臣和地方官员，“各敦本业，力屏浮华”“时时思物力之维艰，事事惟奢靡之是戒”，但在实际操作中，每一次南巡都出动了大批人马。一路同行的人员，除了皇太后钮祜禄氏、皇后嫔妃，还有随从大臣、侍卫人员等，总数达一两千人。到了地方后，沿途地方官员加入到随行大军中，让队伍变得更加庞大。

在这种情况下，你告诉我乾隆皇帝口渴了，要在众目睽睽之下跑到西瓜地里找卖瓜老头买一个瓜？作为一名吃瓜群众，我明确表示不可理解。
第四、乾隆皇帝南巡时，竟然寒碜到要亲自到西瓜地里买瓜，你把朝廷和地方提供的物资保障体系放到哪里去了？
“兵马未动，粮草先行。”乾隆皇帝的南巡队伍，不亚于一支军队。为了维系这支队伍的衣食住行，朝廷和地方上动用了大量的人力、物力，累计动用了车18000辆、骡2400头、船3450艘、骆驼2200头、马18000一20000匹，以及约300000名纤夫、人夫和修建人员。为了让乾隆皇帝和他的随行人员吃好喝好，地方官想方设法采办各种名肴特产，以此来获得乾隆皇帝的欢心。

可以说，乾隆皇帝在南巡时，一切吃穿用度的供应都属于顶尖水平。在这样的供应体系下，如果出现了乾隆皇帝因为口渴，被迫到路边去买瓜解渴的事情，是会有人受到严厉处罚的。
第五、为了维护安全，乾隆皇帝没有机会与普通人接触。
在《还珠格格》《戏说乾隆》等影视剧里，乾隆皇帝脱下龙袍，换上平民服装，带上三两个武功高强的随从人员，秘密来到江南一带微服私访，与普通老百姓打成一片——这样的故事，在现实中绝无可能发生。


乾隆皇帝在南巡时，为了给自己营造“亲民”“与民同乐”的形象，不允许地方官员封锁道路，让老百姓能够在道路上看到他，下令“不得概行禁止，以阻黎庶瞻就之诚”。因此，乾隆皇帝每到一地，都会有大量的老百姓围观，让他非常高兴。在苏州时，乾隆皇帝就自豪地说：“入境以来，白叟黄童扶携恐后，就瞻爱戴，诚意可嘉。”
然而，尽管老百姓可以远远地围观乾隆皇帝，却绝对不能冲进戒备森严的队伍里，与乾隆皇帝来一个“亲密接触”。乾隆皇帝如果要接见当地的饱学之士、学界泰斗、书文大家等，都会通过地方官员去召见，不会贸然单独行动。否则，那就是侍卫人员和地方官员的失职，搞不好有可能会人头掉地的。