皇太极是清朝历史上第一位皇帝，也是满族（
前身是女真族）政权的第二位统治者。但在此之前，皇太极本人只是其父努尔哈赤（
后金大汗，满族政权的创立者）的第八子，而且在他之前，其他的几位皇子还都在世且都非常健康。
那么，皇太极又是凭什么登上了满族统治者的大位，又是凭什么来让其他皇室成员服从自己的统治呢？关于皇太极的继位问题，当今史学界一直是争论不休，很少有人能给出一个让大部分历史爱好者都信服的答案。因而，很多时候我们在研究这个问题时，都只能提出自己的看法，而不能说这就是结合史料而来的正确答案。因为这个问题一直是大家所津津乐道的话题，所以笔者也在这里分享一些浅显的个人看法，如有不对还请指出，谢谢。
关于皇太极以非嫡非长之身继承大位的这个问题，笔者个人有以下两个看法：其一，当时的清朝并没有立嫡立长的传统
清朝的前身是爱新觉罗·努尔哈赤所创立的后金（
寓意自己继承了宋朝时期的金国），而后金的本质则是当年辽东地区的女真族。可问题在于，当年的女真族因为常年远离中原且生活在苦寒之地，所以对于文化上的传统看待得非常淡薄，而且这种淡薄几乎体现在方方面面，尤其是努尔哈赤还活着的时候。
这里笔者可以举两个例子，清朝的立国之本为八旗制度，即国内所有的男性青壮全部编入军中，并通过旗帜来划分他们的身份和将领。按照我们中华民族的传统规定，士卒一旦入伍，那他们或许会受到自己将领的领导和处置，但这些将领绝对没有权力让他们对自己言听计从。
可清朝并非如此，在努尔哈赤和皇太极时期，当时的清朝八旗制度内部，旗主对于旗内士卒拥有绝对的掌控权，比如当年正蓝旗旗主
莽古尔泰预谋造反，他麾下的正蓝旗将领便全部响应，因而也导致后来正蓝旗几乎被团灭（
有可能是皇太极的阴谋）。
又比如努尔哈赤虽然短暂地立过汗位继承人（
努尔哈赤并未称帝，只称大汗），但后来因为继承人坐罪被杀，所以此后便一直不再确立继承人，而是以四大贝勒共同辅政为治国基础。
但我们都知道，国家在乱世当中要想长治久安，必然需要一位强力的统治者。因为如果国家大权分散在多人手中，那无疑是一件非常危险的事情，毕竟没人会知道哪位辅政者会突然发难，或制造出其他不利于国家安定的事情（
当时的四大贝勒都有这种实力）。
综上所述，皇太极时期的满族政权，其实并没有我们中华文化中所特有立嫡立长制度，而如果没有这种制度，那皇太极以其父第八子的身份登上大位，那也并非是什么特别奇怪的事情（
皇太极的生母是努尔哈赤第三任正室，所以也可以称为嫡子）。
其二，皇太极是通过四大贝勒身份继承帝位的
提起皇太极的皇帝身份，很多不太了解历史的朋友都会以为，皇太极是直接通过继承努尔哈赤的后金大汗之位，然后再通过后金大汗升级为清朝皇帝。其实这个说法本质上并没有错，但问题在于，这期间需要牵扯到一个权力继承问题。比如说，皇太极确实是通过后金大汗而进阶为清朝皇帝，但是他最早时，手中却没有一个皇帝或大汗该有的权力。或者说，皇太极当时的权力根本不能与其父努尔哈赤相比。
如标题及前文所说，在努尔哈赤时期，满族的政治是以大汗为主，四大贝勒为辅。可是，这样的权力架构是建立在努尔哈赤拥有绝对掌控力的情况下，毕竟整个后金都是他建立的。但努尔哈赤一旦去世，满族内部便开始了争权夺利，毕竟四大贝勒除了老二阿敏之外，其他三人都有资格和实力来继承大位。
可历史就是这么有趣，这四大贝勒当中老大代善率先奉老三皇太极为大汗，而此举则间接导致四方友好势力变成双方敌对势力，且另一方还不如代善和皇太极这一方。皇太极在老大代善的帮助下继承大汗之位后，本应该再提拔一位新的贝勒，但因为其他三人跟他是合伙人的关系，而且他也没有同时打败这三人的能力。因而情况便成了，皇太极虽然是后金大汗，但依然要和其他三位贝勒一同理政。
如果说历史一直这样持续下去，那么后金或许永远都是后金，皇太极也永远都是大汗而非皇帝。可历史从来都不是一成不变，尤其是在雄主的推动之下。后金天聪四年（
公元1630年，皇太极继位大汗的第一个年号），皇太极以老二阿敏弃守永平四城为由削去其大贝勒之职，并处他终生幽禁。
后金天聪五年（
公元1631年），皇太极又以老四莽古尔泰“
御前漏刃”为由同样削去其大贝勒之职，并处万两白银的财帛罚没。
天聪六年（
公元1632年），老大代善主动提出放弃大贝勒之职，并由皇太极一人独掌大权。至此，皇太极才终于达到了自己独立掌控满族政权（
后金及清朝）的愿望，同时也为他后来继承皇帝大位而打下了坚实的基础。
最后，关于皇太极是努尔哈赤第八子，本身非嫡非长，但最后为何是他继承大位的这个问题，笔者个人有以下两个看法。
第一，当时的清朝并没有立嫡立长的传统，而没有这个传统则意味着，皇太极以第八子的身份继承大位也并非不可。
第二，皇太极是通过四大贝勒身份继承大位的，这个是说皇太极继承大位的主要原因，并不是他努尔哈赤第八子这个身份，而是他四大贝勒这个身份。倘若没有这个身份，那即使他是嫡子或长子也毫无意义，比如他前面的努尔哈赤第三子阿拜和第四子汤古代等。
参考资料：《清史稿》《清实录》《清史编年》等。
