随着日期一点点临近，我们即将迎来一年中最重要的传统节日——春节。
过春节，也就是我们所说的过新年，这是我们中华民族最隆重的传统节日。在传统的历法中是夏历元旦，即正月初一。我国五十六个民族，很多民族都会庆祝新年的到来，如汉、蒙古、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶族等等。
从小年（北方地区的农历二十三）到正月十五元宵节，都是属于新年的范围。
年兽的传说
关于新年，民间还流传着一个生动的神话故事。
相传"年"是一种怪兽的名字，它长得很可怕，跑起来速度非常快，叫声也十分吓人。"年"经常出来伤害农家的人民和家畜，所以上天就把它锁进了深山，一年只许它出山一次。由于人们不知道它什么时候出来，所以每一天都是提心吊胆，小心防范。时间一天天过去了，"年"还没有出来，可是到了十二月，"年"突然出现了，使人畜受了伤害。
从此以后，每到农历十二月，人们就准备和"年"做斗争。特别是腊月三十晚上，家家都关门闭户，防备'年"来害人，因为据说腊月三十晚上，"年"会挨家挨户吃人。后来，人们发现"年"怕火光、怕红色、怕响动，于是便在三十晚上点火炬、放鞭炮、敲打锣鼓，"年"，听到响声、看到火光便跑开了。人们用这种方法赶走了"年"，为了庆祝这个胜利，人们互相庆贺。
年的由来
过年的由来，相传是源于原始杜会的腊祭，在《左传·僖公五年》中记载到："虞不腊矣。"西晋杜预注："腊，岁终祭众神之名。"即辛苦了一年的农事做完了，为报答上天的恩赐而举行祭祀，过年就是祝贺丰收的喜庆日子。《谷梁传》记载到："五谷皆熟，为有年也。"
在古代，一切的时间节点都是以农业为主，五谷丰收，一年中最为收获的季节，虽然寒冷，却是最为满载而归。在文字的发展变化过程中，甲骨文、金文中的"年"字，是谷穗饱满，压弯了枝的形象。
也有相传在尧舜時期已有过年的习俗，但称呼不相同。在《尔雅·释天》中记载到："夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。"古时，岁首的时间也不尽相同。夏朝岁首与今天的农历春节日期相同，以北斗所指的时辰，由子至亥，每月迁移一辰，所以定下夏历的正月初一，来庆贺新岁。
商朝把四季大祀中的冬祀视为新年节日，当时甲骨文中已有卜年辞句的记录。周朝民间有喝春酒庆丰收的习俗。在《诗·周颂·丰年》："丰年多黍多稌，亦有高凛……以洽百礼，降福孔皆。"到了汉武帝时期，创制了"太初历"，才明确规定以夏历正月初一为岁首。
《史记》、《汉书》称正月初一为"四始"（岁之始，时之始，日之始，月之始）和"三朝"（岁之朝，月之朝，日之朝，朝亦始也），并定为夏历新年。
