因为蝉是节肢动物，它的基因和生长方式，注定要在一定时期内脱皮。 蝉的身体由壳和肉组成， 一旦骨壳生长形成，就不能再生长，所以在这个时候，它要想继续生长发育，就必须脱去外壳，给身体留出足够的空间继续发育跟长大。
蜕皮是由一种激素控制，蝉蛹的前腿呈勾状，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。蝉蛹必须垂直面对树身。这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。蝉将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就像从一副盔甲中爬出来。
整个过程需要一个小时左右。当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。在这个阶段，蝉的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。体液管由液体压力而使双翼伸开。当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。