中国巨人姚明在进入NBA之后，不光在国内家喻户晓，在国际上的名声也越来越大。英国是一个对足球狂热的国度，篮球在英国并不流行，但是英国知名报纸《泰晤士报》在显著位置发表了一篇题为“姚明一小步如何成为中国的一大步”的文章对姚明详细进行了一番介绍，并表示7英尺6英寸的中国巨人将会在2008年北京奥运会之后进一步提高自己的国际知名度。
“千里之行,始于足下”，这是中国哲学家老子的名言，每个赛季前洛杉矶湖人的更衣室中都能看到这句话。但是当联系到NBA的某位超级球星时，老子的同胞姚明无疑是最适合这句话的人。
2002年姚明从上海飞赴休斯顿迈出了非凡的第一步，他成为世界上最高的体育明星之一，7英尺6英寸的他在现代体育比赛中不需要仰视任何人。但是那时候并没有多少国外的人和非篮球球迷知道姚明是谁，不过2008年奥运会在中国举行，奥运之后这种情况将会得到改变。
贝克汉姆转会至美国大联盟，他的目标之一是成为世界上最有名的体育运动员，但是姚明身后有13亿中国同胞，在这个层面上姚明已经击败了贝克汉姆，但是对于26岁的姚明来说道路并不平坦。
1997年姚明飞往巴黎参加耐克训练营，之前姚明从来没有出过国。训练营结束之后便有许多谈判找上门来，但是上海大鲨鱼俱乐部，中国篮协和中国政府并没有着急把姚明送出去。直到2002年火箭以第一顺位抽得姚明时，中国篮协才同意放行。
然而当姚明踏上美国的土壤时，他并没有立刻适应。“开始几个月我确实非常思念故乡”，姚明说，“我天天数着过日子，几周的时间我感觉好像几个月，时间过得真是太慢了。那时候我没有开车，我对休斯顿周围的一切都不熟悉。任何事物对我来说都是陌生的，我努力试着适应NBA。最大的困难是因为我是状元秀，这使得我受到更多的关注，我也要承担更大的压力。如果再让我来一次的话，我也不知道自己会不会做得更好。”
姚明在美国的关注并不会比国内少，他的每次比赛都吸引的众多的中国记者到场，但是记者都经常问一些空洞的问题。“记者总是问我你都吃什么，每天都干些什么？他们仅仅对我的身高感兴趣，他们会问你吃什么特殊的食物会让你长得这么高？”，姚明继续说道，“他们不知道，但是我知道。我父母都很高，我有他们的基因，并不是因为有什么秘方，如果我有秘方的话，我可以使得许多人都可以长到7英尺。但是在NBA呆了一两年后，我开始清楚我自己的工作，我试着更加职业并且开始会开玩笑，来愉悦我自己。如果问题很烦，我至少可以得得一些乐趣并且娱乐自己。”
文化的差异也在篮球场上体现出来了，姚明非常具有天赋，但是他的性格和NBA显得格格不入。起初姚明并不愿意在对手头上扣篮，因为在中国这是对对手的不尊敬。但是之后姚明克服了这种文化差异，并且逐渐适应了NBA。
姚明喜欢在家玩电脑游戏，上网和听音乐。但是有件事会更令姚明抓狂，2008年奥运会即将来临，姚明届时将会成为全世界瞩目的焦点。
“在中国奥运会是非常非常大的事情”，姚明说，“我们已经等待20多年，我仍然记得当我是小孩的时候我就开始关注奥运会。1993年，中国申奥失败，那时我13岁，但是我非常非常伤心。2001年中国再次前往莫斯科申奥，那天我不敢看电视因为我非常紧张，但是当我听到萨马兰奇说出北京时，我差点哭了。当奥运会到来的时候，许多人会第一次到中国来。他们或许是参加比赛，或许看比赛，或者是参观，他们将看到一个全新的中国。你知道中国在过去20年变化很大，故事说都说不完。”
对于2012年在伦敦举行的奥运会，姚明说：“我不知道那时候还会不会在国家队打球，我希望能。如果我能出现在伦敦，那将是我第四次参加奥运会，我将追平中国篮球运动员参加奥运会的纪录，之前女篮的郑海霞也是四次。那对我来说是一个特殊的荣誉，我希望能够实现。”
