在我们每个人的体内，都有一类被称为微量元素的物质，顾名思义，它们在体内的含量很少，一般小于体重的0。01%，人体内可检出的约有70种，但并不都是人体所必需的，有些甚至有害，例如铅、镉等。人体所必需的微量元素共有14种，它们是铜、铁、锰、锌、硒、氟、碘、铬、钴、钼、镍、硅、钒、锡，它们在人体中发挥着重要的生理作用。
微量元素与儿童生长发育密切相关。例如在骨骼形成过程中，铜、氟、锰都有重要作用：铜缺乏时，会使骨骼脆性增大容易骨折；锰缺乏时会引起软骨形成障碍，影响骨骼发育，导致侏儒症；氟缺乏时不利于钙、磷在骨骼中沉积。锌不仅可以起到维持味觉保持食欲的作用，而且还参与蛋白质和核酸合成，而蛋白质和核酸在生长发育中与细胞的分裂繁殖有关，所以缺锌时蛋白质和核酸合成障碍以及食欲不良，都会使儿童生长发育缓慢，身材矮小。铁除了参与造血外，与生长发育也有关，缺乏时会引起生长发育缓慢，还会影响大脑功能，出现记忆力下降、注意力不集中的症状，此外，铁、铜、锌等微量元素都与免疫功能有关，缺乏这些微量元素时，可能会使儿童经常感染，而感染又会消耗蛋白质，抑制食欲，这些都会影响孩子的生长发育。
各种食物中都有微量元素存在，来源多种多样。例如铁在动物内脏和肉类中含量丰富，而且吸收理想；锌在海产品、肉类、蛋类、肝脏和牛奶中含量丰富；铜在肉类、坚果、豆类中含量较多；硒在海产品、鱼类、动物内脏和坚果中含量较多；碘在海产品特别是海带和紫菜中含量丰富；锰在植物性食物中含量较高。
怎样从食物中获得足够的微量元素呢？首先要摄入平衡膳食，家长要注意食物的多样化和均衡性。每天给孩子提供的食物应由粮食组、蔬菜组、水果组、肉禽鱼蛋组、奶及奶制品组、豆及豆制品组这5个食品组的食物组成，各组食物应均衡搭配，包括蔬菜组与动物性食品组的搭配、蔬菜与水果的搭配、肉类、鱼类和禽类的搭配等，不能让孩子养成挑食、偏食的坏习惯。其次，每周要摄入1-2次富含特殊营养素的食物，如动物肝脏、海带、紫菜、坚果等。只要做到以上两点，就能让孩子从食物中获得充足的微量元素。此外，有些配方奶粉中富含微量元素，可为儿童的生长发育提供必要的补充。
需要强调的是，如果怀疑孩子有微量元素缺乏时，家长千万不要擅作主张给孩子补充微量元素制剂。因为微量元素虽然是人体所必需的，但补充过量反而会干扰其他营养素的吸收，甚至会引起微量元素中毒。所以补充微量元素一定要在有关医生的指导下进行，不能轻信其他家长或广告的宣传。
