火箭遭遇开拓者，不算上签（对黄蜂，明显优势），不算下签（对马刺，经验和执行力明显不足），可算一支中签。常规赛火箭2胜1负，惟一一场失利是输在罗伊0.8秒的超远三分绝杀上，可算一次意外。因此，尽管火箭从客场之旅上迈入季后赛，仍然被普遍预测占有上风，但事实上，这绝不会那么简单。
开拓者虽然占有主场优势，却以下风球迎战，心理上又占劣势，如果像常规赛一样打，很可能束手就擒。以此可以判断，这支青年军必然求变，以万变打火箭之不变，力图变中求胜。在整体上，开拓者至少会有三个明显变化出现。
第一，开拓者平时以慢著称，他们和马刺、活塞一样，是整个NBA节奏最慢的球队之一，但面对火箭，他们势必会提速。火箭的优势，首先在内线，开拓者的中锋不会攻击，姚明在防守上可以尽力去协防；在进攻上，普利兹比拉和奥登也阻挡不了姚明；其次在火箭的防守，开拓者主要靠锋线进攻，而火箭的锋线防守能力出众。如果比赛压制在半场攻坚的节奏内，不让开拓者运动能力出色的前锋群有跑起来的机会，火箭稳扎稳打，内外结合，就能把握比赛的主动。开拓者绝不会让比赛陷入这样的节奏，跟着火箭队打慢，他们将试图完成大量的转换进攻，用自己的冲击力、富有深度的板凳阵容、大面积的人员轮换，来反复冲击火箭。可能在一段时间内，特别是在上半场，这样的策略在比分上未必有明显效果，但如果火箭跟着开拓者跑起来，下半场就是年轻的开拓者的天下。
第二，开拓者平时以高著称，但面对火箭，他们很可能会使出小个阵容。说是小个阵容，其实只是内线身高略降，但平均高度仍然相当可怕。开拓者会用2米11的大前锋奥尔德里奇去打中锋，2米06的奥特洛去打大前锋，2米03的巴特姆或1米96的费尔南德斯打小前锋。在防守上，奥尔德里奇绕前防守姚明，他的绕前技术比普利兹比拉和奥登好得多；在进攻一端，奥尔德里奇能拉到三分线外的射程，将让姚明上下两难。同时，这套阵容将进一步提速，在全场不断的高速冲击中挑战姚明的体能极限。
第三，火箭的组织后卫，无论攻防都是软肋，这也是火箭在阵容结构上最大的弱点。开拓者的后卫布雷克个人冲击力不强，不能对火箭矮小的后卫形成杀伤，同时防守能力有限。但别忘了，开拓者还有罗伊——他完全可以回到他相当熟悉的1号位上。在这个赛季里，开拓者已经很少用罗伊打1号位，旨在让他主动攻击，但面对火箭，罗伊很可能重操旧业。
所有这三点变化，开拓者都是要用速度拖垮火箭的高度，打人先打马，只要让姚明不舒服，火箭就不舒服。与此同时，开拓者将死掐火箭的组织后卫，用各种攻击性防守——全场紧逼、半场扩大紧逼、区域夹击，尽一切可能让火箭的后卫犯错误，就像刺入火箭的软肋。这组对决的核心，就在这点上——如果火箭能顺利把球过渡到半场，攻给姚明，压住节奏，则火箭胜；如果开拓者逼出火箭大量失误，让球不能顺利通过半场，破坏火箭进攻节奏，反击提速，则开拓者胜。
保护和帮助年轻的后卫，永远记住姚明是指引方向的灯塔，时刻保持头脑的冷静，做好最艰难的准备。火箭队，去波特兰吧。
