白族人主要聚居于云南省大理市一带，有着悠久的历史和灿烂的文化。古时候就对历法（白族有古老的10月历）和宗教信仰(本主和佛道儒)有着深刻的研究，在常年的发展中形成了自己的饮食和服装文化，经济也得到了发展。
三月街，是白族人盛大的民族传统节日。相传起于唐代，最初它是一种带有宗教色彩的活动，后来逐渐变为一个盛大的物资交流会。明清时期，川、藏及江南各省都有商人到此贸易。现在，三月街已发展成为一年一度的物资交流和民族体育文艺大会。
三月街节日期间，白族人民，以及附近的汉、彝、纳西、藏、傈僳、回等族群众，纷纷身着节日盛装，赶着牲畜，手携肩挑着山货药材和农副产品，聚集在苍山脚下的广场上，除进行物资交流外，还举行体育比赛和文艺表演等活动。
同时，三月街又是白族青年男女谈情说爱、挑选心上人的好场所，白族男女青年往往通过对歌来挑选自己的意中人。他们以歌传情，介绍自己的出身、家境，一唱一答，互相了解。如果对上了歌，两人情投意合，就可以到僻静的地方去互相倾诉自己的爱慕之情了。《五朵金花》就描写了白族青年男女在三月街中相识并恋爱的情景。
相关传说 现在流传较广的一种说法是，相传，古时候白族人经常遭受魔王罗刹的侵扰，农历三月十五日那一天，观音大士来到了大理，为白族人民制服了这一个害人的魔王。从此，人畜兴旺，五谷丰登，人人安居乐业。为了纪念这位为民除害的观音大士，农历三月十五日，人们便搭棚礼拜，诵经祭祀，这个地方就叫祭观音处。以后，人们在这一天聚集在这里欢庆歌舞，并以物易物，形成集市，所以，三月街又叫“观音市”、“观音街”。
另一种说法是，古时候居住在大理的一对夫妇，妻子在一次在野外遇上了魔鬼，染上了疫病。丈夫焦急万分，急忙上山采药。忽然在他面前出现一个老翁。老翁问他在寻找什么，他说是在寻找治瘟疫的药。老翁便告诉他，在苍山顶上有一棵开金花的仙草，能治瘟疫。但只有战胜看守它的蟒蛇才能得到。老翁问他有没有胆量，他说：为了治好亲人和家乡老百姓的瘟病，即使是刀山火海也在所不辞。经过千辛万苦，汉子终于爬到了苍山顶上，在与护卫金花的蟒蛇搏斗了99个回合后，他看准时机一把揪住了蟒蛇的尾巴，使劲一抡，只听得轰隆一声，蟒蛇不见了，变成了一直拐杖，天上传来了老翁的笑声，老翁说：“你为拯救妻子和众乡亲，诚心可嘉，把金花采去吧。”说完，老翁和拐杖不见了，原来老翁是一位神仙。这位汉子带回金花，熬成汤药，驱走了瘟神，救活了妻子和村里的许多患者。乡亲们为了感激那位神仙，虔诚的迎神进村，还修起了“本主庙”，三月街就是迎神赛会演变而来的。
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