里皮将9名参加过德国世界杯的老臣带到了南非，不过在首场比赛中，众位老将的表现可谓是喜忧参半，加图索、皮尔洛受伤未愈，队长卡纳瓦罗防守失误造成丢球，布冯半场意外受伤下场，而与此相对的则是赞布罗塔表现非常出色，但赞布罗塔表现越来越优异却进一步体现出了意大利目前年轻球员无法担起重任的悲哀。
世界杯前意大利进行了2场热身赛，2场比赛中赞布罗塔一好一差，首场对阵墨西哥，赞布罗塔老态尽显，被年轻的墨西哥人调动的疲于奔命；而与瑞士的比赛，赞布罗塔出任左边后卫，却被《慢镜头》评为当场意大利的最佳球员。
世界杯首战，赞布罗塔延续了与瑞士的精彩表现，成为在开普敦的冬雨中表现最好的球员，《慢镜头》为米兰老将打出了6.5分，全队第二，《慢镜头》说：“赞布罗塔证明他对球队显然是很有帮助的。”据赛后FIFA的技术统计，本场比赛赞布罗塔全场传球89次，成功63次，无论是传球次数还是成功次数，身为右边后卫的赞布罗塔都位列全队最佳。第18分钟，赞布罗塔右路50度角直接传中，吉拉迪诺在对方球员的力压之下，没能争到球；第52分钟，赞布罗塔再次传中，可惜后点的佩佩倒钩没有踢到球。
从德国世界杯之后，赞布罗塔的状态也出现了明显下滑，从巴塞罗那到AC米兰，在刚刚结束的09-10赛季，他更是已经成为阿巴特的替补，在米兰替补席上增长了许多赘肉。但就是这样一名已经在俱乐部打不上主力的球员，却依旧是里皮的眼中的绝对主力。这恐怕不是由于米兰球员水平过高，而恰恰反映了意大利国家队阵中目前无人所用，不得不依靠赞布罗塔这样的老将，也正因如此，赞布罗塔的发挥越出色，就越体现出里皮阵容的悲哀之处。
应该是里皮手下的两个边后卫并非没人可用，马乔在与瑞士的比赛中镇守右路表现不错，克里西托本场比赛在左路也说得上攻守兼备，老将发挥固然可喜，但赞布罗塔也的确表现有所起伏，热身赛中他就一场好一场坏，为赞布罗塔设下替身，甚至是为他寻求接班人已经必须摆上里皮和普兰德利的日程了，而此外，卡纳瓦罗等人也需要寻找新人接班。
